社長、僭越ながら申し上げます！

「こーらー！儀一！乃菊は可愛いの！」

気がつくと後ろから社長がドスドス足音をわざと立てながらやってきた

「んだよ、天然呆け湊。ブスにブスと言って何が悪い！…」

「全く相変わらず失礼だな…乃菊、大丈夫か？」

社長は私をペタペタと触って頭を確認した

「佐久間さまはたぶん…助けてくださったので
大丈夫です社長」

「ああ、そうなのか…有り難う儀一、やっぱりお前は口は悪いけどイイやつだね」

社長は儀一さんの肩を叩いた

「最初はオレがそこの苛めようとしたら
あの女ギツネたちが取り巻いてたから…
獲物を横取りされねーように言っただけだよ」

少し顔が赤くなった儀一さん

(社長には弱いのかな)

じゃれついているふたりをみると仲が良さそうだ
微笑ましくて眺めていると

「壱田社長！」

と呼ばれた

「乃菊…もう少し挨拶回りしたら帰ろう…役目は果たしたよ…」

社長は少し困った顔で私に目配せした

「畏まりました、佐山さんに連絡して参ります」

「頼むよ」

私は儀一さんに頭を下げて静かに会場を出ると
佐山さんに連絡した

通話を終わらせてふぅと息を吐くと
すぐ後ろに儀一さんが居た

「湊とはなんの関係もねーの？」

「え？秘書ですけど…」

「ちげーわ、男女の仲かって聞いてんの…天然かよ」

儀一さんは頭を抱えながら呟いた

「何もありません。社長には相応しい女性がいると思います…私は単なる秘書です」

「ふうん…でも、住まわせてるんだろ？」

(なぜそれを…)

ビックリしていると儀一さんが笑った

「かなりの人にバレてるよ？オレの会社でも
噂になってっから…さっきも言ったろ？湊が
色呆けしたんじゃねーかって専らの噂だよ」

「そ、そんな…」

社長の親切な計らいがまさかそんな下世話な噂になるだなんて

「ち、違います…困っていた私を
…社長は助けてくださっただけなんです」

「まぁ…オレも実際会って思った
お前に色仕掛けは無理だ…」

当たり前だ
私はそんなことをして居候しているのではない

(甘えてしまっているけど…速いところ出た方が良いかな)

湊さんの評判を落とすなんて嫌だ

「だとしたら…湊は本気だってことか…」

「え？」

「いや…なんでもねぇ…またな…乃菊
お前はナンも気にしなくていいんじゃね？
そのままでいいと思う」

初めて儀一さんが私に優しそうに微笑んで
そのままふらっとどこかへ消えたので

「お疲れ様でした」

私は頭を深々と下げて見送った