気高き国王の過保護な愛執

自室に戻ると、すぐにクラウスがやって来た。


「王立書院主催の学術大会の、アカデミー級の部門に、イレーネ様がフレデリカ殿の力添えで論文を発表したんですよ、ご存じですか」

「ああ、うん。聞いた」

「先ほど、院長じきじきにお見えになりました。見事、主催者賞を受賞したそうですよ」

「すごいな！」


ふたりがきゃっきゃっとなにかにいそしんでいるのを、ふうんと見ていただけのルビオは、その成果に驚いた。


「イレーネ様は、アカデミーに通われてはいかがですか？」

「本人が嫌がってるんだ」

「もったいない。どこかへ嫁ぎ、子を産むだけの人生を送る方ではありませんよ」


たしかにその通りだとルビオも感じた。


「院長はもう帰られたか？　書院に、イレーネを預かるだけの余裕があるか、尋ねる書簡を書きたい」

「今晩は王都内の領主館にお泊りになるそうです」

「すぐ書く」


ルビオは机の上の羽ペンを取り、院長に向けた手紙を丁寧にしたためた。

肩越しにそれを覗き込み、クラウスが「相変わらず別人の筆跡ですね」と渋い声を出す。


「仕方ないだろ、こうなっちゃうんだよ」

「記憶というのは不思議なものですね」


末尾にサインを入れる。

王位に就く前から使っていたこのサインを、奇妙なことに身体は覚えていた。しかしいざ書いてみると、どう見ても本人の筆跡ではなかった。


『これ、効能を疑われないかな』


心配になったルビオに、クラウスが『もう調べさせました』と肩をすくめた。


『鑑定師の目では、むしろ同じ人物の筆跡に見えるそうですよ』


ふたりで、職人というものはわからない、と首をひねり、王位継承を機に書き方を変えた、ということにしようと決めた。