今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

｢行くぞ。準備はいいか｣

｢……大丈夫、です。さっさと行きましょう｣

　ぷいと顔を背けてカディスの横を通り過ぎる。我ながら可愛げがないと思う。でも自分の顔が今どうなっているのかわからなかったから、見られるわけにはいかなかったのだ。
　もし、にやけでもしていたら困る。

　くん、と髪が引っ張られてアリーナは仰け反った。大股で歩いていたのでかなり痛く、涙目で振り返る。

｢何するんですかっ｣

　カディスは指に絡めていたアリーナのゆるくうねった栗色の髪を離した。その指先が酷く惜しそうにゆっくりと解かれるのを見て、アリーナは何も言われていないのにどきりとした。

｢思っていた以上に癖毛だなと思ってな｣

　ふ、と薄く微笑まれて顔が熱くなる。

　──それだけなら、どうしてそんな風に触るの。

｢ま、また人が気にしていることをあなたは！　生まれつきなんですから仕方ないでしょう。これでも頑張ってるんですよ。……今はララが｣

｢大変だな、あいつも｣

　声を出して笑われたけれど、不思議と嫌な気持ちではなかった。



｢今日は何を見に？｣

｢お前の好きところでいい。俺は城下町なら大体どこでも知っているからな、案内できる｣

　カディスがぼんやりと街並みを眺めながら言う。
　急にそんなことを言われても、本当に何もわからないのだから思いつかない。

｢それなら、アクセサリーとかに行ってみたいなぁ、なんて｣

　困らせてやろうとそんなことを言ったら、カディスは大して気にした様子もなく首を縦に振った。

｢それなら良い店がある。色々と売っているから見るといい｣

｢え｣

｢贅沢品が売られているということは、国の者たちにそれだけの余裕があるということだからな。その質を見るのも重要なことだ｣

　アリーナは間抜けに口を開けたまま固まった。カディスに腕を引かれ半ば引き摺られるようについていく。

　だって、と心の中で呟く。そんな場所、まるで本当に──