今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

｢どうしたん、ですか……｣

　アリーナはカディスの手が小刻みに震えていることに気がついた。

　それが、恐怖によるものだとすれば。
　あれだけ強いカディスが、無敵の皇帝陛下が、一体何を恐れるというのだろう。

　カディスは答えず、こちらを見つめたまま微動だにしない。ずっと至近距離で見つめ合っていることに耐えられず、アリーナは言葉を続ける。

｢血は昨日も吸いましたよね。もしかして足りなかったとか｣

　必死に冷静を装って言ったのに、カディスが強く抱き締めてきたものだからアリーナの平常心は簡単に吹き飛んでしまった。
　つ、と指が背を辿るのがわかった。

｢な、な……っ｣

｢アリーナ｣

　カディスがアリーナの肩口に鼻先を埋める。後ろ髪を指で梳かれて、アリーナは完全に固まった。

｢この柔らかい栗色の髪も、そのうつくしい翠の瞳も。俺はお前のものだから好きなんだ｣

　アリーナははっと鋭く息を吸い込む。そうでもしないと、何を言われたか理解できなかった。

｢ずっとだ。思えば、初めて出会った時から、きっと俺はその強い瞳に惹かれていたんだろうな｣

　浮き上がった心を突き刺すように、直ぐに鋭い痛み。
　もう癖のようなものだった。自分で強く言い聞かせるのだ。浮かれるなと。カディスが自分にどれだけ甘い言葉を吐こうと、それは全て本気ではないのだから。

｢お前の全て、永遠に俺のものにできたなら。どれだけ良かっただろう｣

　カディスが体を離した。こちらを見る瞳が、震えている。

｢お前は帰れ、アリーナ｣

　カディスがアリーナをとんと軽く押した。人形のように簡単に倒れたアリーナに覆い被さる。
　組み敷かれ、首を舌先で舐められる。得体の知れない擽ったさにふるりと身震いした直後、首筋に噛みつかれた。

　じんと燃えるようないつもとは違う強烈な痛みに、アリーナは短く悲鳴を上げる。まるで獣のように獰猛な、容赦のない吸い方だった。自分の中から血が流れ出ていくのがはっきりと感じられる。

｢や、ぁ……｣

　気持ちよさと痛みと失血とで朦朧とする意識を、唇を噛んで必死に繋ぎ止める。

　カディスがアリーナの耳に口を寄せた。

｢お前はもう要らない。役立たずの町娘など、最初から連れて来なければ良かった｣

　耳の縁を軽く食まれ、ぐわんと頭が揺れる。
　何か言いたいのに、意識が掻き回されるようで言葉にならない。