不器用な僕たちの恋愛事情

　前方に一際高い後ろ姿を見つけた。地下鉄の通用階段の前。

「みしまっっ！」

　十玖は振り返った。美空に気が付いたのに、そのまま行こうとする。

「三嶋十玖っ！」

　いい様、美空は十玖目がけてパンプスを投げつけた。見事頭にヒットして、弾かれたパンプスは車道に飛んでいき、空かさず車に踏み潰された。

「言い逃げするなっ！」

　今度こそ十玖は振り返った。

「どうしてくれるのよ！ 三嶋のせいであたしのパンプス即死じゃないっ」

　指さした方向で、無残な姿を晒すパンプス。

　見留めた十玖は、低木の垣根をひょいと飛び越えて、パンプスを拾って来た。

「ごめん。これじゃ履けないよね。弁償する」
「弁償なんていらないわよ。それより何なのさっきのはっ。しかもいい逃げするとかって、有り得ないんですけど！」

「ごめん。忘れてくれていいから」
「なに。なかった事にしたいわけ。みんなが見てる前であんな事言っといて、忘れてなんて都合よすぎんじゃないの？」

「迷惑でしょ」
「誰が迷惑だって言ったのよ。三嶋っていつも自己完結してない？ なんで何も聞かないの？ なんで何も言わないの？ なんであたしをイラつかせるの？ なのに、何であたしなの？」

　一気に捲し立て、美空は俯いた。

　イライラするとか言いながら、迷惑だなんて考えたことなかった。

　今その先の言葉を望んでいる自分がいる。

「いっつも煮え切らない」
「ごめん」
「そんな言葉聞くために走ってきたんじゃないわよ！」

　残ったパンプスをまた十玖に投げつける。胸元に力なく当たって落ちた。

　十玖はパンプスを拾い、しゃがみ込んだまま手の中のパンプスを眺める。

「嫌われてると……思ってた。先輩に聞いて、勘違いだったって分かったけど、斉木が僕を好きになってくれる自信なんかなくて、振られる勇気もなくて、怖いものなんかないと思ってたのに、自分がこんなにヘタれだと思わなかった」

「それで？」

　美空もしゃがみ込み、目線を十玖に合わせた。

　視線が絡み、ふっと十玖が目を伏せる。数度、呼吸を整えて意を決した。

「斉木が、好きです」
「うん。ありがとう。でも……」

　言い淀んだ美空に、悪い結末を想像した十玖が身を強ばらせる。

　美空は、十玖に茶封筒を押し付けて、

「あたしと付き合うと、Ａ・Ｄがもれなく付いて来るけど、覚悟ある？」

　膝に頬杖をついた美空が、ニコリと笑う。

　信じられないといった面持ちで、美空を見た。

「どうなの？」
「そんなの、決まってる。……嬉しくて、死にそう」

　十玖は、膝に突っ伏し頭を抱える。耳まで真っ赤だ。

　普段高いところにある十玖のつむじを見つけて、いたずら心が刺激される。突っつこうと指を伸ばした時、不意に十玖が顔を上げた。びっくりして、引っ込めかけた手を十玖が握る。

「やっぱ靴買いに行こう」

　持って、と茶封筒を美空に預け、軽々と彼女をその腕に抱き上げた。

「み、三嶋っ!?」

　思わず十玖の首に抱きついた。

「何で赤ちゃん抱っこ!?」

　左腕でいとも容易く美空を抱え上げているが、片手では重くて普通持ち上げない。

「お姫様抱っこだと、スカートの中見えちゃうでしょ。その丈だと」
「そうだけど……ってか。重いから下ろして」
「靴ないのに裸足で歩かせたら、先輩にまた絡まれる。それってちょっとメンドくさい」
「……確かに」

　それに、と言いかけた十玖。真っ赤な顔でへへと笑う。

「斉木を抱っこして歩けるなんて、夢じゃないんだなって思えて嬉しい」
「ばっ、バカじゃないの。明日、筋肉痛になっても知らないから」
「そしたらもっと実感湧くね」

　何を言っても無駄のようである。十玖は美空を下ろす気がない。

　周りの目が気になって、十玖の肩に顔を埋める。

「なによ。キャラ違うんじゃないの？ 鉄仮面の無口な奴でしょ？」
「それでさっき怒られたよね、僕」
「そうなんだけどっ……変わりすぎ」

　急に特別扱いされて、嬉しいやら恥ずかしいやらこそばゆいやら。

　こんな事ならもっと早く、素直になっていれば良かったと思う。

　美空を抱えてスタスタ歩いてく十玖の横顔を見た。視線に気がついて、微笑みかけてくれる。

　彼女は首にしがみつき、照れた笑いを漏らした。


＊


　六月二週目の月曜日。

　朝のホームルームで、亜々宮は自分の運の悪さを嘆いた。

　時期はずれの転校生がやって来た。ニコニコと自己紹介をする転校生も、亜々宮に気が付いて苦い顔をした。

　互いの生来の天敵がいる。

「なんであんたがここに居るのよ」
「こっちのセリフだ」
「亜々宮と同クラなんて、最悪すぎっ。先生、再出発にケチが付くのでクラス変えてください」
「珍しく同意見だ。お前みたいなトラブルメーカー、他所に行ってくれ」

　なんの陰謀だ。

　萌が戻ってきたというだけで、うんざりしているのに、同じクラスなんて陰謀としか思えない。

　母 咲が、女の子至上主義で、萌を猫可愛がりしてるせいもあるが、家訓に女の子は自分を賭しても守れとある。それを破ろうものなら、咲の鉄拳制裁があり、子供心に破れないのを知りつつ、亜々宮に無体なことばかりしてきた従妹。

　大好きな十玖には絶対やらないことを、亜々宮には当然のようにしてきた。

　いつも泣きを見るのは自分だった。

「とーくちゃんの爪の垢でも煎じて飲んだ方がいいんじゃない」
「お前に言われたかない」

　お互いにやぶ睨みして、教室に不穏な空気を撒き散らしている。

　担任は、引つった顔で笑う。

「お前ら従兄妹だろ。仲良くしろな？」

　そのセリフが二人の神経を逆撫でた。

　ぎっ、と睨みつける二人に、担任は思わず尻込みしてしまうのだった。




　昨日のライヴのＳＮＳがあっという間に学校を席捲した。

　朝から珍獣になった気分の十玖である。

　十玖の席に美空、太一、苑子が集まって、一様に廊下に向かって観察眼を向けている。

　廊下に鈴なりの生徒たちを掻き分けて、晴日がやって来た。

「すっげぇな」
「こーゆーの苦手なんですけど」
「諦めてくれ。俺と美空のために」

　むせた十玖と美空に、ニヤッと笑う晴日。

「おやおやおや？」
「あれれれれ？」

　ニヤニヤした太一と苑子が、二人の顔を交互に見ては吹き出しそうになっている。

「なにっ」

　微妙な怒りを孕んだ十玖の声を、気にも止めない太一が肩を叩いた。

「このまま延々とこじらせてくのかと思ってたよ」

　どうやらこの幼馴染みたちには、とっくにバレていたらしい。どちらにしろ、なまじ付き合いが長い分、この二人に隠し事が通用するとは思えない。

「十玖のくせに頑張ったわよね。美空ちゃんの事もＡ・Ｄの事も」
「はいはい。僕のくせに頑張ったよ。だからもぉ放っといてよ」
「はぁい。あまり十玖に構い過ぎたら、美空ちゃん可哀想だもんね」

　話を振られて、美空が吃る。

「苑子。斉木までからかわないで」
「なあ十玖。俺も斉木なんだけど」
「そう…ですね。そう言えば」

　あまり深く考えてなかったが、二人が一緒の時、先輩を呼び捨てにしているようなもんだ。

　言われてみて困った。美空の名前を呼び捨てなんて、昨日の今日でハードルが高い。

（ちゃん？ さん？）

　腕を組んで考えてる十玖に、「そう言えばさ」と晴日が話を変えてきた。

「家族の了承は？」
「先輩と一緒だから心配もしてなかったですよ」

　そう言って、昨日の茶封筒をカバンの中から取り出し、晴日に渡す。晴日は書類に不備がないか確認して、封筒に戻した。

「筒井マネに渡しとく。それでだけど、互いの呼び方はケント、リュウ、ハル、トークで統一。早く慣れてくれよ」

「わかりました」
「えー、いいな。あたしだけ斉木なんて疎外感。あたしだってメンバーの仲間だよ」

　首を傾げた苑子に、晴日が答える。

「Ａ・Ｄのジャケットとか撮ってるの美空だよ。Ｃｏｏ（クー）って名前で」
「へえ。そんな特技があったんだね」
「あったんです。まだ、Ａ・Ｄしか撮らせて貰えないけど、そっちに進みたいから。だから、あたしもトークって呼ぶし、トークもあたしをクーか美空って呼んで」
「えっ」
「なに。文句あるの？」
「ないです」
「はい。決定」

　美空は、こんなに押しが強かったのか、と十玖たち幼馴染みトリオの相違ない見解である。

　まあ晴日の妹だから、当然といえば言えなくもない。

　廊下の生徒たちが、一人の教師によって蜘蛛の子を散らすように去って行く。この状況を聞き及んだ担任が、時間よりも早く教室に来たようだ。

「斉木晴日。江東太一。お前らも教室戻れぇ」

　しっしっと名簿で追い払われ、不承不承、二人が出て行く。それを見届けたあと、担任は十玖を見据えた。

「三嶋。ＳＮＳ凄かったなぁ。けど浮かれるなよ。Ａ・Ｄの先輩二人は、バカそうに見えていつもトップ５入りだからな。お前も頑張れよ」

「努力します」

　そしてまた新たなプレッシャーを課せられた。

　高校に入ってから、プレッシャー続きだ。

　今までいかに自分が安穏と暮らしてきたか、身にしみる。

　けれど、プレッシャーもそんなに嫌いじゃない。

　着席の声で、美空と苑子が席に戻って行く。振り返った美空のサムアップに、十玖はサムアップで返した。