不器用な僕たちの恋愛事情

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街灯がちらほら点き始めた薄闇の公園のベンチで、竜助はぼんやりしていた。

雲が流れて行く。

何となく家に真っ直ぐ帰る気にもなれず、ここでぼんやりする事が増えた。

子供の頃、ここでよく斉木兄妹と真っ暗になるまで遊んだものだ。

大体、竜助の姉、如美（なおみ）が迎えに来て、三人とも引き摺られるようにして帰るのが常だった。

無邪気だった頃が懐かしい。

あの頃はまさかこんな事になるだなんて、思いもしなかった。

明るく笑う女の子は、今はどこか昏さを秘めた笑みを浮かべるようになってしまった。

背もたれに寄りかかって、天を仰ぐ。

「お兄ちゃん。また泣いてるの？」

不意に声をかけられて、竜助は我に帰った。

声の主を確認して、嫌そうな顔をする。

「なんだ。泣いてないじゃん」
「ちびっこか。早く帰れよ」
「絢だっての。泣いてるのかと思って慰めに来たのに」
「お前なぁ」

絢は近所に住む小学三年の女の子だ。

ショートの髪に健康そうな焼けた肌。目には生気が漲っている。

雰囲気が、小学生の頃の美空に似ていた。

少し前まで面識もなかった子だが、病院の帰りにふと立ち寄ったこの公園で、気が緩んで泣いていた時に、頭を撫でられた。

驚いて顔を上げた竜助に「あんまり泣いたら目が溶けちゃうよ」と心配そうに覗き込んでいたのが、この絢という少女だ。

どうしようもなく涙が止まらず、そんな竜助の隣でじっと黙って座っていた。

やがて竜助の涙が尽きると、絢はにこりと笑って帰って行ったのだった。

あの時、小学生に慰められた事実が、何ともバツが悪い。

「今日は泣いてないから帰れよ」
「帰るよ。…はい。これあげる」

絢がポケットから取り出したのは、ロリポップ。

マジマジと眺める竜助の手に押し付けると、絢は「バイバイ」と駆けて行ってしまった。

「どうすんだよ、これ。食わねぇぞ」

やっぱりこれも慰められたのだろうか？

棒を抓んでクルクル弄ぶ。

この時期に、昔の美空と似た子に出会ったのは、なんの偶然だろう。

病院に駆けつけ、処置が終わるのを待つ間、震えが止まらなかった。

任意同行を求められた十玖に、殴られた被害者の萌、責任者の筒井と謙人が付き添って行ったので、美空に付き添って行ったのは晴日と竜助だけ。

悲惨だった。

全身、暴行を受けた痕が直視に耐えなかった。

斉木兄妹の両親が駆けつけるまでの数十分、二人はひたすら処置室に見入っていた。

母親は泣き崩れ、父親は怒りを壁に向けた。

美空が病室に運ばれると、竜助は一人帰された。

一緒に付き添いたかったが、家族以外は認められず、竜助の家にも心配かけるからと言われれば、帰るしかない。

その帰りに公園に立ち寄った。

二十一時をとっくに回って人影はなく、我慢しきれなくなった涙が溢れるままにしていると、あの少女が頭を撫でた。

竜助の涙が止まるまで傍にいてくれた少女は、暖かな笑顔を残して、公園の真向かいの家にこそこそと入って行く。部屋の窓から竜助を見つけ、こっそり抜け出して来たのだろうか。

しばらく家を眺めていると、部屋から手を振る絢。軽く手を挙げて応えると、部屋の明かりが消えた。

その後も何度か絢が現れた。

泣いていたわけじゃないが、いつも絢はしばらく隣に座って、帰って行く。

で、今日は何故だかロリポップを貰ってしまった。

ポストに入れて帰ろうかとも思ったが、そのままズボンのポケットに突っ込んだ。

実際、絢の存在にだいぶ慰められてる。

初恋の女の子に似た少女。

暫し時間を巻き戻してくれる。

幼かった自分は、美空よりも晴日といる方を選んだし、それに後悔はしてないが、忘れた頃に疼く淡い想い。

時間を取り戻したいとは思わない。

戻したところで、晴日のおメガネに適わないのは分かってるし、十玖ほどの強い気持ちは持ち合わせていないから。

美空の傍に十玖のような男がいてくれて、本当に良かった。

自分が十玖の立場なら、きっと辛くて傍にはいられない。

昔から、愛情というものに希薄だった。

親から愛情を注がれなかったから、とかいう在り来りな設定があるわけじゃない。音楽以外に執着の持てるものに出会えない。

それでも恋だったと自覚できるくらいには、美空は特別だったのだ。

今はただ美空の心の平安を願い、また太陽のような笑顔を見せて欲しいと願う。

天真爛漫のあの頃のような。

美空の笑顔とふと被った絢の笑顔。

なんの偶然なのだろうと、また思う。

でも確かに心が少し癒された自分がいる。

数日後、絢が引っ越したことを知った。

別れの挨拶になったロリポップは、ずっと竜助の机の上で癒しグッズとして鎮座することとなる。



謙人は自宅の離れにある通称音楽室で、晴日の作った曲の打ち込み作業中に、筒井からの電話を受けた。

気の滅入ることばかりで、一心不乱になりたかったのに、彼女の電話は更に滅入らせてくれた。

筒井には、ライヴはやるが、コメントを求められる番組には出るつもりはないと告げた。

最初は面白がるだろうが、不幸を売りものにして伸し上がったりしたら、すぐに誹謗中傷の的だ。

美空の事は、Ａ・Ｄの事であってＡ・Ｄの事ではない。

筒井が言うことも分かってはいる。

ビジネスとして今波に乗ることも大事だろう。

美空をネタにお涙頂戴をアピールし、えげつない手段で名前を売って、更に美空を傷つけると同時に十玖も傷つけて、自分もまた傷を抉られる。

そんな事はゴメンだ。

今度の事件は、美空とは関係ない所で謙人の古傷を抉った。

二年前の後悔。

（この一年、思い出すことも少なくなってきたのに……）

幼い頃から特別な存在だった、ひとつ上の少女がいた。

とても特別な存在だったのに、ある日を境に、敷かれたレールの上を疑いもなく歩んでいた謙人を避けるようになっていた。

親の言いなりになりたくないと、彼女は言った。

彼女の所業は、悪びれもせず尽く謙人を傷つけ、嘲る。

行き場のなくなった想いの捌け口を、彼女にぶつける事で心を保とうとして、深い傷を負わせてしまった。

しばらく時間が必要だからと、彼女の両親は彼女をイギリスに留学させてしまい、謙人とは音信不通だ。

この音楽室は、その頃の副産物だ。

荒んで登校拒否になった次男坊に、年の離れた長男が与えてくれた。

曲を作り、外に発信する。

そして、冨樫涼が声を掛けてきた。

同じ学校の顔見知り程度だった涼とサイトを経由して仲良くなり、バンドを結成するまでになった。

Ａ・Ｄ――――Angel・Dustとは“フェンシクリジン”と言う麻薬の名称で、涼が名付けた。

その頃の自分に、これほどしっくりくる名前はなかったと思う。

破壊的な曲ばかり作ってた。

それが涼と関わる様になって徐々に音が変わり、晴日たちに出会って音楽の趣向も変わり、今の事務所にスカウトされた。

外の世界へ連れ出してくれた涼が抜け、精神的にかなりのダメージは負ったものの、十玖が新しい風を吹き込んだ。

これからだと思っていた矢先に、自責の念を引きずり出され、かなり狼狽した。

だから尤もらしく十玖に付き添って、救急搬送される美空から離れた。

美空に申し訳ないと思う。

大事なのは現在（いま）なのに、過去に囚われて美空を直視できない。

慰める言葉が果たして自分にあるのだろうか？

そんな資格があるのだろうか？

自分の過去のこともまだ宙ぶらりんのままなのに、どの面下げて？

答えはわかってる。

大事な子だからこそ、上っ面の耳障りの良い言葉で濁せない。自分を騙せない。

嘘で飾り立てれば更に虚しさが増すばかりだろう。

美空を見るのは辛いが、逃げることも出来ないならば、時間はかかっても正攻法で行くしかない。

自分たちのやり方で。