不器用な僕たちの恋愛事情

　渡来家の謙人の自室に二人はいた。

　兄に二の舞を踏むなよと釘を刺され、カウチのひじ掛けに頬杖をつく謙人は不機嫌だ。

　家政婦の代わりに母親がお茶を持って来たのも面白くない。

「さっきから入れ代わり立ち代わり何なの？ 落ち着いて話も出来ないんだけど」
「お茶くらいいいでしょ。持って来たって。佐保ちゃんに会うの久しぶりだし。ねえ？」

　謙人の隣に座る佐保に目配せする。

　佐保は反応に困り、笑って誤魔化した。

「あと行きますから、まず二人で話させて下さい。心配なら無用ですから」

　こうチョロチョロされたら、その気があっても萎える。

　母親が出て行くのを待ち、やっと二人になれたところで、謙人は紅茶を含んだ。

　佐保も続いて口に含む。

　お互い何から話したものか、考えあぐねていた。

　壁掛け時計の規則正しい音。

　紅茶を半分ほど飲んで、やっと謙人が口を開いた。

「何で、俺には話してくれなかったの？ ガキだったし、頼りない奴だったかも知れないけど、佐保だけが傷ついて、何事もなかったように隠されて、俺がどんな気持ちになったか分かる？」

　唇を噛んで伏し目がちの佐保。

　謙人はため息をついて続けた。

「俺に話したところで結果は同じだったかも知れないけど、妊娠させて中絶までさせたのに、誰も俺を怒らなかった。俺が一番怒られるべきなのに、誰も怒らないんだ！ 俺の子だったのに、俺の知らない所で大人たちが動いて、何もなかったように振舞われて！ そんなの俺を否定してる。佐保もだ。…佐保が、一番ヤな奴だ」

　つうっと涙が頬を伝う。

　ずっと胸の奥に澱（おり）となっていた思い。

「詰ってくれたら “ごめん” って言えたのに」

　好きと言ってくれた言葉さえ、信じられなくなった。

　謝らせてもくれない佐保が、どれほど憎かった事か。

　憎くて憎くて、それ以上に恋しかった。

　声を殺した謙人の嗚咽。

　謙人を抱きしめ、背中を擦り、何度も何度も「ごめんなさい」を繰り返した。

　佐保を抱きしめ返し、その胸で泣き疲れるまで泣いた。



　胸の中の謙人の髪を撫でながら、静かに話し出した。

「私より先に妊娠に気が付いたのはお母さんだったの。経験者は侮れないわよね」

　少しおどけたように、自らの緊張を解した。

「…最初は、誰の子か言うつもりはなかったの。でも私の妊娠の事を渡来の家に黙っておけない、ましてや言えないような男の子供だったら尚更、顔向け出来ないって。渡来の家に知られてしまうのは、仕方ない事だと思ったけど、謙人に知られたくなかった。謙人の反応が怖かったの」

　まだ十六歳になったばかりの謙人が、妊娠を受け止められるとは思えなかった。

　逃げると思っていたわけじゃなく、困惑して佐保を遠ざける姿を見たくなかったのだ。

　顔を上げ、見入ってくる謙人。

「結局、謙人の子だって白状したけど、早過ぎるって両家の親に言われて、中絶しなきゃならないなら、謙人に黙っていて欲しいって頼んだ。謙人が知らないままで済むなら、そうしたかったの。それが却って謙人を傷付ける事になるなんて思ってなかった」

　佐保のヒヤリとした手が頬を撫でた。

「堕ろしてから、何食わぬ顔をして謙人を見るのがツラくて、逃げ出したの」
「佐保ひとりで抱えて欲しくなかった」
「うん。気持ちが落ち着いて、ほとぼりが冷めたら連絡するつもりだった。でもその前に謙人にバレて、荒れてるって祐人ちゃんに言われたら、連絡出来なくなっちゃった」

　タイミングを失い、ずるずると逃げていた。

　祖父からの連絡がなければ、きっと今でも帰国出来なかっただろう。

　謙人は佐保の肩に腕を回す。

「ねえ佐保。もし…産んでいいって言われてたら、どうしてた？」
「産んでた。好きな人の子供だもの」

　恐る恐る聞いた謙人の手を握り、佐保は何のてらいもなく答えた。

「そっか。…良かった。そう言ってくれて」

　現実的ではないけど。

　誰でもない、佐保が肯定してくれるだけで、心が溶けていく。

　キスをしようとして躊躇った謙人に、佐保から口づける。

　謙人は少し驚いた顔をして、微笑む佐保を見、優しく唇を啄（ついば）んだ。

　佐保を抱きしめ、何気に壁掛け時計に目をやった。

「ちょっと待ってて」

　そう言って謙人はウォークインクローゼットに姿を隠し、間もなく段ボールを抱えて出て来た。

「……謙人？」

　ぱちぱちと瞬きする佐保の前にソレを置く。

「クリスマスと誕生日三年分。送る場所分からなかったから」

　腹を立てていても、当人が不在で寂しさが増しても、忘れることはなかった。

　佐保は段ボールを覗き込んで、「バカね」とくすくす笑う。

「お互い様だろ。佐保だって送って来てたじゃないか。いいから開けてよ」

　目の前にしゃがみ込んで、膝に頬杖をつく。

「今年のクリスマスは豪華だわ」

　ひとつひとつ大切に開けていく。

　佐保を見る謙人の顔は、愛しそうに微笑んでいる。

　全てのプレゼントに、佐保を思う言葉が綴られたメッセージカードが添えられていて、目を通した瞳に涙が浮かんでいた。

「一番のプレゼントは、謙人だわ。ありがとう。今までごめんね」

　首に抱き着かれ、バランスを崩して尻もちを着いたところで、ノックとともに兄が覗き込んで来た。

「…佐保。久々に帰って来て、謙人を襲うってどうかな？」
「襲ってないですっ」
「今日うちに泊まらせるからって連絡したけど、謙人の部屋がいい？」
「祐人ちゃん！ だから襲ってないですから。もお！ 謙人も何か言って」
「……俺の部屋に泊まる？」
「バカっ！！」

　もちろん祐人のは冗談だが、謙人は結構本気で聞いてる。

　時間も時間なので、前科者の様子を見がてら、ゲストルームに案内するため祐人が寄越されたのだが、広げられたプレゼントの数々を眺めまわして、兄がにやっと笑う。

　祐人は佐保の前にしゃがんで、彼女が好みそうなワンピースを手に取った。

「佐保。男が女に服をプレゼントするのは、それを脱がすためだって知ってる？」
「そうなの？ 謙人」

　胡乱な目で佐保に見られ、余計な事を言ってくれる兄を睨む。

「そんなつもりじゃなかったけど」
「無意識の意識ってやつ？ 下着はないの？」
「兄さん!! あるわけないでしょ！」

　箱の中を覗き込んだ兄を押しやって、威嚇する弟の頭をポンポンすると、祐人は一人納得しながら頷いている。

「まあそうだよね。どこで誰が見てるか分からないものな。大変だよね、人気商売は」

　意味深な言葉を吐き、祐人はすっと立ち上がると「部屋に案内するよ」と佐保に手を差し出した。

　チラリと謙人を見、小さく頷いたのを確認すると、佐保は祐人の手を取って部屋を出て行った。



　翌日、朝も早くから祖父の書斎に呼ばれ、何とか身支度はしたものの、まだ寝ぼけ眼だった謙人だが、気味が悪いくらい上機嫌の祖父を見て、一気に眠気が吹っ飛んだ。

　ここまで機嫌が良いのは、何年ぶりの事だろう。

「おはようございます。じいさま」
「おはよう謙人。そこに座りなさい」

　言われたままソファーに腰掛けると、祖父は机の前を離れ、謙人の向かいに腰掛けた。

（キモ……キモイ、じいさま）

　満面の笑顔なんて気持ち悪すぎる。

（いつも通り、しかめっ面でいてくれないと居心地悪くて吐きそうだ）

　耐え難い空気に、尻の座りの悪い謙人が心の悲鳴を上げようとした時、ノックして佐保が入って来た。

「おじいさま。おはようございます」
「おお佐保。おはよう。久しぶりだね。また綺麗になった」
「ありがとうございます。おじいさまもお変りないようで。昨夜は遅くにお邪魔して済みませんでした」
「佐保なら何時でも歓迎だよ」

　深々と頭を垂れる佐保を見て、祖父の締まりのない笑顔に、謙人はケッて顔をする。

　佐保は苦笑しながら謙人の隣に腰掛けた。

「二人を呼んだのは他でもない。結納のことだ」
「それ昨日聞いて驚いたんですけど。しかも佐保から聞くってどういう事です？」
「だから今話してる」
「当人無視して、話すの遅すぎませんか？」
「遅かれ早かれ、こうなる事は分かっていただろう」
「そうですけど」

　暖簾に腕押しだ。

　いつも噛み合わない。

「結納は、年明けの二日。今日の十時に宝石商が来るから、二人で指輪を選びなさい。それと、謙人。学生のうちは許すが、音楽の事は早めにケリをつけるように。大学を卒業したら、系列の会社に入ってもらう。でなければ佐保が可哀想だ」

「なに勝手な事言ってんですか!? こっちだって遊びじゃないんです」
「そう変わらんよ。不安定な仕事をしている男に、先方が安心して嫁に出せると思うか？」
「今のご時世、どんな仕事してたって一緒じゃないですか！ 一流企業と呼ばれる会社でも、明日には潰れる事だってあるのに！」
「それでも、安心感は違う。ましてやお前は渡来の人間なんだ。祐人だけに責任を押し付けるのか？ 兄を補佐するのが弟の役目だろう」

　返す言葉がない。

　祖父の言ってる事はいちいち正しい。

　謙人は唇を噛み、握る拳に力を込めた。

「センター試験の翌週の日曜に、各界の方々を招いて婚約披露のパーティーを行う。そのつもりでいなさい」
「なっ！ 兄さんがまだ結婚もしてないのに、弟が先に婚約披露なんておかしいでしょう」
「佐保が帰って来る以上、お前に変な虫でも付いたら敵わんからな」

　まただ。

　また謙人の意思を無視する。

「変な虫なんて付かせませんよ。行こう佐保」

　佐保の手を取って、書斎を後にする。

　大分離れてから、謙人は重いため息をついた。

「謙人。大丈夫？」
「平気。いつもの事でしょ」
「おじいさま、私には凄く優しいのに」
「あのスケベじじい」

　チッと舌打ちする。「謙人！」と小さく窘（たしな）めて、佐保は慌てて周囲を確認した。

「佐保。今日この後、家に帰る？」
「そのつもりだったけど、何かあるの？」
「指輪買いに行こう。指輪までじいさまのお仕着せとかムカつく。指輪くらい俺の稼ぎでプレゼントさせて。安物になるかも知れないけど」

　至極まじめな顔。

　佐保に是非はない。

「謙人がくれる物なら関係ない」
「本当に？」

　佐保が大きく頷くのを見ると、ほっとして気の抜けた笑顔。

「…良かった。桁違いの指輪がいいとか言われなくて」

　心底安堵している謙人を見て、佐保はくすくす笑った。