身代わりの姫

再度ノックされて、王の側近が入ってきた。


「そろそろ、お別れを……」


毛布に包まれた、リリアが、担架に乗せられて入ってきた。


「これから、レオ様のところに………」


青い顔のリリアを見た。



「嘘………リリア？………どうしたのよ…………」



小さい頃、一緒に遊んだ思い出。

影武者の練習で、一緒に笑顔を、作る練習をして、笑いあったこと。


身分が違っても、お茶を飲む時は、楽しかった。


相談してくれたら、違った結末になったのに………。




王と王妃が、リリアの頭を撫でていた。



リリアの後ろにいた、レオと王太子も口を固く結んでいた。



レオに抱きつくと、リリアがもう起きない悲しみと、何とかしてあげたかった後悔と、レオの娘を卒業する寂しさで涙が溢れてきた。



「僕が………付き添います」


そう言った王太子に抱きしめられた。



では、と王の護衛隊の一人が、リリアに敬礼をして、横抱きに抱き上げ、側近とレオと王太子と共に、本棚から出てきた階段に消えていった。




本棚が閉まると、立っていられず、ソファーに泣き崩れた。