常務の愛娘の「田中さん」を探せ！

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「おい、ビルマ！」

二人で個室を出て、店の入り口に向かいながら、大地は声を掛けた。

「……」

水島は何も答えない。

「おい、竪琴！」

「……」

「おーい、上等兵‼︎」

「……おまえ、いい加減その呼び方、やめろ」

これ以上ないほど顔を顰(しか)めた水島が、低ーい声で言った。普段の愛想の良い彼からは、想像もできない苦り切った声だ。

同じ中学だった頃、夏休みに出された読書感想文の課題図書の一冊に「ビルマの竪琴」があった。
主人公の「水島上等兵」にちなんで、大地は彼をそう呼ぶようになった。

もちろん、人前では控えているが。

両側に個室が並ぶ細い通路を一列で歩くため、前の大地は後ろの水島を振り返りながら声をかけていたので、向こうからやってきた人に危うくぶつかりそうになる。

「……大地、あの程度で酔っ払ってるはずないだろ。いい歳してふざけるなっ」

いくら温和と言われる彼でも、精神年齢の低いところのある従兄弟(いとこ)にはいらいらさせられた。