ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･３･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ(上) 【完】

吹きつける冷たい風が頬を打ち、早くも皆に後悔の白いため息がこぼれる。

身を寄せて歩くはるかと美佐子は、直哉の歩くスピードに合わせて小走りになりながら訊いた。

「う゛ぅ～ねぇ、やっぱりやめよ？　寒さハンパない」

「ってか、どこに向かってんの？」

「決まってんだろ！」

“ダルマさんが転んだ”で連想する場所といえば一つ。

やがて目の前に、こじんまりとした公園が見えた。

敷地の中にある遊具は、昨日降った雪をうっすら被ったまま。

すでに時刻は３時０２分になろうとしている。

薄気味悪くニヤリと笑う直哉が、月明かりさえ届かない隅の大木の前に立つ。

「最初の鬼は俺だ。みんな、小指を繋げー！」

すると、示し合わせたように皆が身を引く。

「え⁉　……俺、次？」

ひとり反応が遅れた亮平は、渋々直哉と小指を繋いだ。

「リョウちゃんの隣！」

まだ媚売り中のはるか。距離を詰める絶好のチャンスに飛びつく。

「ホントにやんの？」

伝説的な都市伝説に対する好奇心と恐怖がせめぎ合っているのか、美佐子の表情は引きつっていた。

「うちには送られてきてないし」

「……ォ、オレも承認してへんし」

そう言って、集団から外れる茜と玄。

「どうせサムいオチだって！」

女の扱いに馴れた様子で、山口は美佐子の手を握る。

「小指だから！　こ・ゆ・び！」

「おっと、こりゃ失敬」

ふたりの傍にいた康文は、うつむいたままどっちつかず。

弱さを見せれば、昔のように“鬼”が食らいつく。

「フンッ、ビビりすぎだろ」

「うるせぇ！　やるよ！　やりゃあいいんだろ!!」

すぐムキになるところは、直哉とドングリの背比べ。

「酔っぱらってるんだし、相手にしなくていいんだよ？」

彩矢香は康文を優しくなだめたが、引くに引けないようで、彼女と小指を繋ぐ。

僕は軽く嫉妬しながら、空いている左手の小指をそっと握った。

茶番だと思う反面、もし本当に呪いがあるとしたら、“あれ”を実証できるから。