嘘をつく唇に優しいキスを～諦めた恋が動き出すとき～

「はい、どうぞ」

「ありがとう、お兄ちゃん」

新庄くんから犬を渡された男の子は、嬉しそうにお礼を言った。

「じゃあ、次の君は？」

「私も犬！」

「オッケー。ほら、桜井もボケッとせずに手を動かせよ」

その言葉にハッとし、再び風船に空気を入れ始める。

新庄くんが不安そうに見ていた子どもたちを安心させてくれたおかげで、ザワつきもおさまっていた。

「すごい！」

「お兄ちゃんじょうずだね」

楽しそうな声が聞こえてくる。
チラッと新庄くんを見ると、並んでいる子どもたちと楽しそうに話をしながら犬を作っている。
その笑顔を見て、少しだけ胸の奥が痛んだ。

いや、今はそんな感傷に浸っている場合ではない。
私は無心で風船をねじり、なんとか犬を完成させた。

後ろに並んでいた子たちに次々と抜かされてしまったけど、ずっと私のそばで待ってくれていた女の子に手渡す。

「はい、遅くなってごめんね」

「ううん、ありがとう」

笑顔で受け取ってくれた女の子を見て、ホッと胸を撫で下ろす。

「お姉ちゃん、がんばってね」

去り際にその子から励ましの言葉に、私は笑顔で「ありがとう」と言って手を振った。

調子を取り戻した私は、黙々とリクエストされた形を作っていく。
最後尾の子に、出来上がった犬を渡すと、その子は嬉しそうに親の元へ走っていった。

まだ油断はできないけど、どうにか山は越えた感じだ。
入場者が増えたら、またバルーンアートの列は長くなるだろう。