アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

　覚悟をもって、せっかく帰したのに。
　これ以上巻き込まない為に、傷つけない為に。
　なのに、何故。
　何故守らせてくれないんだ。
　せめて、おまえくらい。
　大事なひとの、命くらい。

　手の平の中で僅かに振動するそれが、熱を放ち存在を訴える。
　本当に、マオの幸せを望むなら…今すぐ切るべきだ。繋がりなんて。
　解っている。でも。

　彼女のことを思うだけで、こんなにも震える心臓。
　一方的に、無理やりに。別れを伝えた細い指先。離したくなどなかった。
　本当は。望むことすら許されぬおれの、ただひとつ望んだ願い。

　認めたくない。だけど認めざるをえない。
　無力な王のこのおれに、守れるのは所詮たったひとりなのだと。
　その為におれは、すべてを犠牲にしようとしているのだと。
　ひとりで楽になろうとしていたんだと。

　おまえを守ることでおれは、自分だけの心を守っていたんだ。
　
　それでも良い。認めても良い。愚かな王だと罵られても。
　それでも良いから、守らせてくれ。
　それが今のおれに残された、唯一のできることなのだから。

　そう心から思っているはずなのに。
　切れない。おれには、もう。自分からは。
　切れたら今度こそもう二度と繋がらないことを、解っていた。

「…彼女が、くるなら。戦況は変わる。相手の出方も変わる。それまでは保(も)たせてみようじゃないか」

　紛れもなく情けない顔をしているであろうおれを見て、シエルは何故か楽しそうに笑いながら、おれに背を向けた。
　その後ろにリュウが続く。
　開け放たれた扉から嵐の風が吹き込んで、部屋の中で暴れまわる。

「…これが…もし、繋がらなかったら…」
「おまえ次第だ。マオの心はもう…こちらに向いている。あんたの方に。あとはあんたがどうしたいかだ」

　おれの、心。

「…おれは…」

　守りたい。おれの命などどうでも良い。
　でも。
　それを彼女が望まないなら。
　ひとりで死なせてくれないなら。

「…マオ、おれは」

　やがてその振動が、一瞬の反応を置いて止まった。
　聞き慣れぬ音が止み、そしてくぐもってような人の声。
　聞き取りにくいながらも微かに漏れて聞こえる会話。
　その声は、紛れもなくマオのもの。

　繋がったのか。
　おれ達は、どうして。

「――――っ、マオ…？」

　たぶん、これが。
　おれの本心なのだろう。

　はやる心が、その名前を呼ぶ。
　どうしたってきっと。

『……シア…！』

　この涙は止められない。
　きみじゃなければ何の意味もない。

　向こう側で泣いている声が、自分を呼ぶ。
　今すぐ飛んで行って抱き締めることができたなら、どれだけ良いだろう。
　今までそれはできなかった。
　傍に居たくても、会いたくても。
　おれが国王という立場である限り、おれがマオにしてやれることなんて限られている。
　だけど。

　彼女がそれを、望んでくれたら。

　どうしたっておれをひとりで死なせてくれない、きみが。
　どんなに傷ついたっておれの傍に戻ってきてくれる、きみが。

　一緒に生きて、くれたら。
　共に生きてゆけたなら。
　求めてくれるなら、おれは。


「――おれも。死ぬなら、お前の傍が良い」


　死んだっていい。今すぐに。
　この国の為でもなく、きみだけの為にこの命を使いたい。
　それは決して、口にはできない望みだとしても。


　眩む光に目を細める。
　別れを包んだあの時とは、まったく別の光。
　そこに浮かぶ人影が、手を伸ばしているのが見えた。

　求めているのか、差し伸べてくれているものなのか。
　もうおれには解らない。

　一度自ら手離した手をおれは、縋るように必死に抱き寄せていた。
　今度こそもう離さぬように。

　それがおれの答えで
　おれを抱きしめてくれるこの腕の温もりが、
　きみの答えだった。


―――――――…