アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

2

　無意識だった。
　震える指先が、通話のマークをタップする。
　半透明のイルカが小さく揺れる。

『――もしもし？』

　画面の表示が通話中に変わり、携帯からは七瀬の声がした。
　携帯越しの振動に、体がびくりと震える。
　この世界に居るはずのない、七瀬の声。
　――どうして…

『もしもし？　真魚？』

　もう一度呼ばれ、はっと慌てて携帯を耳にあてる。

「あ、ごめん、な、七瀬…っ？」
『……』

　あれ、沈黙？　
　もしかしてこれ、あたしの錯覚？
　そうか、そうだよね。
　だって電波が入るわけない。
　ここは世界が違うのだから。
　いくら心許ないからって、そんな都合の良いことあるわけ…

『…ごめん、俺、すっごくしつこかったよね、電話…』

　数秒の間を置いて、再び聞こえてきた七瀬の声はどこかくぐもっていて。
　その内容を理解して、あたしは慌てて首を振った。

「あ、ちがう…！　あたしが、わるい…！　ごめん、たくさん電話くれてたのに、その、出られなくて…」
『…いいんだ、その…心配だったし、いろいろ…真魚、家には着いたの？　ちゃんとお風呂入った？　玄関の鍵閉めた？』

　電話の向こうで少し照れた様子の七瀬の顔が浮かんだ。
　ただでさえ今日は、心配かけてばかりだったのに。

　それにそう、七瀬は。
　あたしのこと好きだって、言ってくれた。
　抱き締めてくれたひとだ。

　あれから何時間も経ったわけじゃないのに、それがすごく前のことのように思えた。
　なぜだか懐かしいだなんて感じて、胸が締め付けられた。

　加南や早帆と放課後の教室でムダにおしゃべりしたり、三波や凪沙のいつも突発で無計画な企画に振り回されたり。
　あたしはいつも適当に合わせてるだけで、楽しいフリをして取り繕っていただけで。
　だけどきっとあたし以外のひと達はあの場所で、心から笑っていたはずだ。
　今ならそう思える。
　薄情だったのは、あたしだけだ。

「…七瀬、お母さんみたいだよ」

　くすりと笑いながら、知らず零れた涙を手の甲で拭う。
　どうして涙が流れたのかわからない。
　ううん、あたしはいつも。
　知らないフリ、気付かないフリをしていただけ。
　本当にこういうところは、お父さんそっくりだ。

『…真魚？　泣いてるの…？』
「ちがうよ、大丈夫。今日はいろいろと疲れちゃったから、もう寝るところだったんだ」
『……本当に？』

　珍しく七瀬が、踏み込んでくる。
　でも、そうか。
　今まで七瀬はわざと、距離をとってくれていたんだ。
　あたしがすぐに逃げてしまうのを、知っていたから。

「大丈夫だよ、声、聞いたら…元気出た」
『……そっか。真魚がそう言うなら、わかった』

　耳元の声がくすぐったかった。
　単純に自分を心配して、気にかけてくれるその心が。

「電話、ありがとう。おやすみ、七瀬」
『…おやすみ、真魚。また明日ね』

　また、明日。
　明日、会えるの？　
　あたし達は。
　また、会えるの？

　でも、一度は戻れたんだ。
　理由は分からないけれど、戻れないことはないはず。
　戻りたいと、心から願う気持ちがあれば。