アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

「また明日」


　最後の語尾が震えたのは、それが叶わないからじゃない。
　信じる心が唇を震わせた。
　通話の切れた少し熱を持った携帯を、両手で握りしめる。

　帰るんだ、あたしは。
　だってここは、あたしの世界じゃない。

「…あの、マオ？　だれか、居るんですか？」

　背中からかけられた声に、はっと息を呑んで振り返る。
　そこには目を丸くしたジャスパーが、木戸に手をかけてこちらを見ていた。
　そうだ、こちらが。
　この世界が今の、現実だ。

「…あ、その、ちょっと、啓示が…おりてきて…」

　引き戻される現実に自分の設定を思い出しながら、しどろもどろと答える。
　どうして携帯が通じたのかは分からない。
　だけどこれ以上余計な印象を与えるべきではない。
　そっと後ろ手に携帯の電源を切った。

「そうなんですか、ぼくはぜんぜん魔力を持って生まれなかったので、そういったことは分からないのですが、本当に魔導師さんなんですね」

　無垢な笑顔を向けられて、僅かに胸が痛んだ。
　だけど仕方ない。
　生きる為の嘘だ。

　それからひとまずお風呂を再開する。
　脱いだ制服はジャスパーが洗って塩を落としてくれるというので預ける。
　携帯だけは、手元に残して。

　結っていた髪を解くと、塩の粒がざらざらと手につく。
　限られた湯で少しずつ洗って、顔と体はさっと洗って流した。
　それから少し覚めた湯に体を沈める。
　冷え切っていた体に、温度がしみわたる。
　手足の指先からじんわりと。

　湯船の中で体を縮めて、瞼を伏せた。
　湯嵩が減って、届かない肩がひやりと冷えていく。

　シアの手をとった。
　それからこの世界に来たいと思った時、シアの元に行きたいと。シアの力に、なれたらと――
　だけどやっぱり、あたしには無理だ。そんなこと、できるわけない。
　こんな、自分の身を守るだけで、精一杯なのに。

　シアに抱くこの感情は、もうわかっていた。
　幼い自分と重なるその影。
　同情だ。
　それじゃひとは、救えない。

　温かな水面が揺れる。
　お守り…お母さんの石だけは、絶対に取り戻したい。
　あたしにとっての一番はそれだ。

　だってあたしには、何もできないよ――

　ぎゅっと、掴んだ指間でお湯が撥ねる。
　それがそのままゆっくりと、ふわりと浮かび上がった。
　そしてそれが淡い光を放つ。
　視界の端でそれを見つけた時にはもう、浮かび上がる滴の群れに囲まれていた。

「な、に…？！」

　その光景に思わず身をひくも、そこは狭い木槽で。
　自分の一動で作り上げる湯の滴は湯船に落ちず、重力に逆らってふわりと漂う。
　微かに香る花の香りは、石鹸に練りこまれたもの。
　湯にも染みたそれが、充満する。

　――マオ

「…！　この声」

　旧校舎の、プール。
　あたしを導いた、あたしの内から聞こえた声。

「あんた、なんなの一体…っ」

　予感はしていた。
　予想はしていた。
　だけどそれを確かめるのも認めるのも、自分で口にするのも。
　イヤだった。
　確かめるのがこわかった。

　――知っているはず、ぼくの名前

「……っ、卑怯よそれ…！」

　滴の漂う虚空を睨みつける。
　姿はない。見えない。
　だけど確かに、ここに居る。

　それが分かって、受け入れてしまう自分もイヤだった。
　平凡な女子高生で居たかった。
　あの世界にまた、帰る為に。

　――王の末裔は約束を違えた

「…王の、末裔…一族？　シア達のことを言っているの？」

　――人間は思いあがりをたださない限り、加護も叡智も得られない。待っているのは亡びだ

「……間違いを、おかしたっってこと…？」

　――ぼくは、約束を守る為に王と契約した

「……約束…」

　シアの話に、似たような言葉が出てきた気がする。約束を、守るために――

　――その約束は、マオ、君でなければ叶えられない

「…っ、そんなはずない、やめて…！」

　思わず耳を塞ぐ。
ムダだと分かっていても。

　叫んだ声に弾かれるように、漂っていた滴が一斉に落下した。
　ばしゃばしゃと勢いよく、肌と水面を激しく打つ。
　声が、消えていく。自分の中に。


『呼べば、力を貸してあげる。ただしく使う意志があるなら』