God bless you！～第６話「その手袋と、運命の女神」･･･文化祭
毎日、ばい菌
「待って！あたしも一緒に帰る！」
俺は、思いがけず手が出た。駆け出す右川の袖を鷲掴み、
「何言ってんだよ。後片付けとかどうすんだよ」
右川は切ない目で山下さんの背中を追いながら、どこにそんな力があるのか、「どいて！」と全力で俺の手を振り払った。半分転がりながら、右川は山下さんの腕にすがって、
「すぐ準備するから、ここで待ってて！」
まるで、パパ・ママ行かないで、と泣いてすがる幼稚園児だ。
「カズミ」
山下さんは、恥ずかしいと驚きを交互に味わうみたいに顔を歪めて、
「沢村くんの言う通りだ。文化祭、ちゃんと最後までやれ」
「えぇー……」
「学校行事サボったって知ったら、伯父さん、何て言うかな」
途端に、右川は意気消沈。まるで無抵抗になる。
「悪いね。沢村くん、後は頼むよ」
と、頼まれてしまったはいいけれど……これまた手強い。
右川は半ベソでその場に立ちっ放し、凹んだまま身動きが取れないでいる。
そして、まるで祈りを捧げるみたいに両手を組み、山下さんの背中を見守っていた。想いが通じたのか、そこで山下さんは１度振り返ると、「ちゃんと晩メシ買って来いよ。カズミの好きなファミマのプリン、用意しとくから」
それを聞いた途端、「うんっ！」と、右川はたちまち笑顔を躍らせて、
「あたしが帰るまで、晩ゴハン食べないでね。ちゃんと待っててね。終わったらすぐに帰るからね」
右川は山下さんに駆け寄って、腕にしがみついた。
女の情念。というより、見苦しい子供の我儘にしか思えないけど。
その時、いつかのように山下さんは首だけでこちらを振り返った。
いつかのように、穏やかな微笑みを浮かべて……そんな〝謎の期待感〟。
その正体は、〝これから学校でカズミをよろしく〟ではないだろうか。
ちょうど、３時半。
色々な意味で、呪いが解ける瞬間が来た。日も翳ってきた。暖かみのある日差しの中にも、秋らしい夕暮れの予感が届けられる。
山下さんの姿が見えなくなった途端、右川の態度はガラリと変わった。
「ねー、後夜祭って、何時に終わるの？」
どこで調達したのかピザをがぶりとやり、アッという間に３口で平らげる。
後夜祭の時間は、今まで何度も聞かれた。だが終わる時間を聞かれたのは、これが初めて。
「予定では７時だけど、毎年色々あって時間がズレこむと思う」
「ちゃんと終わらせて」
「そんな事言ったって」
薄暗くなると妖しい気分も盛り上がり、カップルにとっては、後夜祭が最大のイベントだ。盛り上がれば盛り上がるほど、それだけ時間は押してくるもの。
「今年はヴァイオリン演奏が飛び込んできたから、その分長くなるかもな」
「そこを、どうにかケジメをつけるのが生徒会でしょ」
「無茶言うなって」
「強制的にブチ切ればいいじゃん」
「バカ言うな」
本当にこんなのが会長でいいのかと。（何度目の！）
「ねぇ、明日ってお休み？」
「午前中で片付け。午後からフリー」
俺達はさっそく部活だ。
「じゃ、今日片付けたら、明日は来なくていいよね」
「ダメに決まってんだろ。片付けも行事のうちだからな。山下さんに言われた事、忘れんなよ」
〝ちゃんと最後までやれ〟
水戸黄門の印籠の如く。これでぐうの音も出ない。
これはまるで……俺が山下さんと〝蜜月〟になり、〝可愛い存在〟として認められ、もうノリノリでこっちの味方になってもらおう！の図であった。
ただ１つ言える事は、俺と山下さんの間には、駆引も取引も、脅迫も無い。
右川に正しい事をさせようという目的の元に、強く一致している。
正義やモラルを振りかざすよりも、繋がっている気がした。日本も、あの国もアメリカも、本来こうあるべきなのだと。（だろ？）
右川が茶道部に１度戻ると言うので、成り行き上、俺も付いて行った。文化祭終わったよ♪と、山下さんにウソをついて帰ってしまう可能性もあるのだ。ここで目を離してはいけない。
部員も誰も居なかった。〝ただいま、巡回中〟とあるが、茶道部が何を求めて何処を巡回するというのか。３時を回った途端、暇な団体がサッサと片付けを始めるのは、いつもの事だが。
「てゆうか、お金置きっ放しかよ」
金庫代わりの菓子缶が受付に、そのまんま。阿木が見たら卒倒するだろう。
右川は受付周りをゴソゴソと、自分の手荷物を整理し始めた。どうみてもそう見えた。
「何やってんの」
「帰る準備だよ」
俺は溜め息をついて、「山下さんは、ただ学校に居ろって言った訳じゃなくて、ちゃんと充実させろって事」
「だから何？生徒会やれって？」
右川は、着替えるため（だと思う）カーテンの向こうに消えた。
くぐもった声だけが届く。
「言っとくけど、それもう地味にありえないからね。あたし毎日忙しいんだもん。そういうのは、あんたがやりなよ。そういう分野が得意なヤツが、能率良くパッと終わらせてくれちゃうのが、みんなにとっても１番都合良いと思うしさ。あんたガチでツマんないけど、そういう取り柄はあるんだから活用しないと。せめて学校生活、充実しなきゃでしょ～。彼女居ないんだからヒマでしょ？ちゃんとやりなよ♪ちゃんと、ちゃんとねぇ～♪」
カーテンの向こうに殴り込もうかと本気で思い始めたそこに、「お待たせですぅ」と茶道部の後輩女子が２人、受付に戻ってきた。
金庫置きっ放し。さっそく説教をブチ上げた俺に向けて、「すいませーん」と一瞬だけ萎んで見せたのも束の間、すぐに立ち直ってにっこり笑うと、「コビトさん、ですか？」と、カーテンを指さした。
〝コビトさん〟。もはや１年の間では共通言語か。
「阿木部長からなんですけどぉ」と、女子はカーテンに向かって声を張り上げて、「後で来るから、それまでにお金まとめておいて欲しいって、ですぅ」
それを聞いた右川が、「えーーー、マジぃ」と、情けない声を上げる。
俺は鼻で笑った。
阿木の引き止め作戦が発動したという事だろう。（いい気味。）
「右川先輩、私ら、使ったお皿とか漂泊してきますからぁ」と、女子の１人が、いつかの右川と同じようなゴム手袋をはめて、バケツと洗剤を手に取った。
「ちょっと水場に行ってきまーす」
そこでもう１人の女子が、また別のゴム手袋を目にとめて、
「あ、右川先輩。これ捨てるんですか？それともまだ使いますかぁ？」
右川から何の反応も返って来ない。
女子はそのゴム手袋を手に取って、「消毒しときましょうかぁ？」
右川からは、やっぱり何の返事も返ってこなかった。聞こえているかどうかも分からない。
「この手袋って、消毒して使うの？」
「普通はそんな事しませんよぉ。１００均ですもん」
「はい。こんなのは使い捨てです。だけど右川先輩が、それでも勿体ないから消毒して使うって言うんですよ」
右川亭・節約術はここでも。確かに、右川本人がヘビロテ、毎日のように使い回しているな。
「ずっと手袋。コビトさんって、意外に潔癖症なんですね」
「いや、あれは……」
潔癖症ではなく、歪んだ〝恋のおまじない〟。それを教えようとしたら、
「毎日、ばい菌に触るから、病気が伝染るとかって大騒ぎですもんね」
「ばい菌？」
「はい。それはノロウィルスが泣いて怒る程の破壊力らしいです」
毎日触る、ばい菌。
「うっかりウケちゃいますけど。いつも大袈裟なんですよねぇ」
「小さいのにねぇー。むむむ」
ふーん……ここでちゃんと声に出た事が不思議だった。
現状の把握に頭が追い付かない。いや、もうぼんやりとその輪郭が現れて。
そして、それはインフルエンザ級の破壊力でもって、俺の脳髄を攻めてくる。
黙り込んだ俺をそっちのけ、後輩女子２人は賑やかに雑談を続けた。
「手の平の魔除けは、効果無かったんだって。そんなの信じてるんだって逆に感心しちゃったよね」
「知ってる？コビトさん、こないだから急にゴム手袋２枚重ねてるよ」
「はぁ？何で？もったいない」
「最近、想定外に手が穢れたとかで」
「てゆうかこれ、いつの間にか３枚になってるんですけどっ」
「うそっ」と、女子はゴム手袋を手に取って、「うわ。ホントだ」
「もお、いちいち消毒してらんないでしょ。これで濁しちゃおか」と、そのゴム手袋に向けて何やらをスプレーした。「これ、単なる消臭スプレーなんですぅ」と、何を訊いてもいないのに教えられる。
「こんなに重ねて、節約の意味無くないですか？ますます勿体ないですよね」
俺は苦笑いを作った。何とか笑えた。不思議なくらいに。
「さっきのあれ何？コビトさん、水場で大暴れ」
女子は笑いながら隣の女子の肩を叩く。
「爆弾喰らったんだって。明日からマスクしてくるってさ」
「まさか、それもまた消毒？３枚重ね？」
「さすがにそれは有りえねーって感じ」
２人はその辺の事態を詳しく知らない様子だった。
こっちは身に覚えが有りすぎる。
２人の会話を聞きながら、屈辱の事態が、はっきり形を成してきた。
会話に置いてけぼりで、俺がツマんなそうにしていると勘違いしたのかもしれない。後輩女子は、「沢村先輩？」と、俺の気を引いて。
「コビトさん、死んじゃう勢いで水に顔突っ込んでましたけど、大丈夫ですからね。早まっちゃダメ！って、２人で必死で引き止めましたから」
「ほら、ちゃんと生きてるでしょ？」
２人は俺に向けて笑いを誘った後、「じゃ、行っちゃいますねー」と、カーテン向こうの右川に声を掛け、俺には恭しく一礼して、２人共去っていった。
一連の会話の流れから、会長候補・生徒会公認・右川カズミは日常的に後輩から程良くナメられている……改めて、それが良く分かった。
俺は、その場にへばりつくゴム手袋を、しばらくの間、ジッと見つめる。
手に取った。
確かに３枚重ねてある。明日からマスクも使うのか。
ここまで屈辱的な事は今まで１度たりとも……あった。あったな、確か。
俺は手袋を拳にギュッと固く握りしめた。
こうでもしていないと、どうにも感情が暴れる。
滅菌と感じていた事は、あながち間違いではなかった。
俺は、思いがけず手が出た。駆け出す右川の袖を鷲掴み、
「何言ってんだよ。後片付けとかどうすんだよ」
右川は切ない目で山下さんの背中を追いながら、どこにそんな力があるのか、「どいて！」と全力で俺の手を振り払った。半分転がりながら、右川は山下さんの腕にすがって、
「すぐ準備するから、ここで待ってて！」
まるで、パパ・ママ行かないで、と泣いてすがる幼稚園児だ。
「カズミ」
山下さんは、恥ずかしいと驚きを交互に味わうみたいに顔を歪めて、
「沢村くんの言う通りだ。文化祭、ちゃんと最後までやれ」
「えぇー……」
「学校行事サボったって知ったら、伯父さん、何て言うかな」
途端に、右川は意気消沈。まるで無抵抗になる。
「悪いね。沢村くん、後は頼むよ」
と、頼まれてしまったはいいけれど……これまた手強い。
右川は半ベソでその場に立ちっ放し、凹んだまま身動きが取れないでいる。
そして、まるで祈りを捧げるみたいに両手を組み、山下さんの背中を見守っていた。想いが通じたのか、そこで山下さんは１度振り返ると、「ちゃんと晩メシ買って来いよ。カズミの好きなファミマのプリン、用意しとくから」
それを聞いた途端、「うんっ！」と、右川はたちまち笑顔を躍らせて、
「あたしが帰るまで、晩ゴハン食べないでね。ちゃんと待っててね。終わったらすぐに帰るからね」
右川は山下さんに駆け寄って、腕にしがみついた。
女の情念。というより、見苦しい子供の我儘にしか思えないけど。
その時、いつかのように山下さんは首だけでこちらを振り返った。
いつかのように、穏やかな微笑みを浮かべて……そんな〝謎の期待感〟。
その正体は、〝これから学校でカズミをよろしく〟ではないだろうか。
ちょうど、３時半。
色々な意味で、呪いが解ける瞬間が来た。日も翳ってきた。暖かみのある日差しの中にも、秋らしい夕暮れの予感が届けられる。
山下さんの姿が見えなくなった途端、右川の態度はガラリと変わった。
「ねー、後夜祭って、何時に終わるの？」
どこで調達したのかピザをがぶりとやり、アッという間に３口で平らげる。
後夜祭の時間は、今まで何度も聞かれた。だが終わる時間を聞かれたのは、これが初めて。
「予定では７時だけど、毎年色々あって時間がズレこむと思う」
「ちゃんと終わらせて」
「そんな事言ったって」
薄暗くなると妖しい気分も盛り上がり、カップルにとっては、後夜祭が最大のイベントだ。盛り上がれば盛り上がるほど、それだけ時間は押してくるもの。
「今年はヴァイオリン演奏が飛び込んできたから、その分長くなるかもな」
「そこを、どうにかケジメをつけるのが生徒会でしょ」
「無茶言うなって」
「強制的にブチ切ればいいじゃん」
「バカ言うな」
本当にこんなのが会長でいいのかと。（何度目の！）
「ねぇ、明日ってお休み？」
「午前中で片付け。午後からフリー」
俺達はさっそく部活だ。
「じゃ、今日片付けたら、明日は来なくていいよね」
「ダメに決まってんだろ。片付けも行事のうちだからな。山下さんに言われた事、忘れんなよ」
〝ちゃんと最後までやれ〟
水戸黄門の印籠の如く。これでぐうの音も出ない。
これはまるで……俺が山下さんと〝蜜月〟になり、〝可愛い存在〟として認められ、もうノリノリでこっちの味方になってもらおう！の図であった。
ただ１つ言える事は、俺と山下さんの間には、駆引も取引も、脅迫も無い。
右川に正しい事をさせようという目的の元に、強く一致している。
正義やモラルを振りかざすよりも、繋がっている気がした。日本も、あの国もアメリカも、本来こうあるべきなのだと。（だろ？）
右川が茶道部に１度戻ると言うので、成り行き上、俺も付いて行った。文化祭終わったよ♪と、山下さんにウソをついて帰ってしまう可能性もあるのだ。ここで目を離してはいけない。
部員も誰も居なかった。〝ただいま、巡回中〟とあるが、茶道部が何を求めて何処を巡回するというのか。３時を回った途端、暇な団体がサッサと片付けを始めるのは、いつもの事だが。
「てゆうか、お金置きっ放しかよ」
金庫代わりの菓子缶が受付に、そのまんま。阿木が見たら卒倒するだろう。
右川は受付周りをゴソゴソと、自分の手荷物を整理し始めた。どうみてもそう見えた。
「何やってんの」
「帰る準備だよ」
俺は溜め息をついて、「山下さんは、ただ学校に居ろって言った訳じゃなくて、ちゃんと充実させろって事」
「だから何？生徒会やれって？」
右川は、着替えるため（だと思う）カーテンの向こうに消えた。
くぐもった声だけが届く。
「言っとくけど、それもう地味にありえないからね。あたし毎日忙しいんだもん。そういうのは、あんたがやりなよ。そういう分野が得意なヤツが、能率良くパッと終わらせてくれちゃうのが、みんなにとっても１番都合良いと思うしさ。あんたガチでツマんないけど、そういう取り柄はあるんだから活用しないと。せめて学校生活、充実しなきゃでしょ～。彼女居ないんだからヒマでしょ？ちゃんとやりなよ♪ちゃんと、ちゃんとねぇ～♪」
カーテンの向こうに殴り込もうかと本気で思い始めたそこに、「お待たせですぅ」と茶道部の後輩女子が２人、受付に戻ってきた。
金庫置きっ放し。さっそく説教をブチ上げた俺に向けて、「すいませーん」と一瞬だけ萎んで見せたのも束の間、すぐに立ち直ってにっこり笑うと、「コビトさん、ですか？」と、カーテンを指さした。
〝コビトさん〟。もはや１年の間では共通言語か。
「阿木部長からなんですけどぉ」と、女子はカーテンに向かって声を張り上げて、「後で来るから、それまでにお金まとめておいて欲しいって、ですぅ」
それを聞いた右川が、「えーーー、マジぃ」と、情けない声を上げる。
俺は鼻で笑った。
阿木の引き止め作戦が発動したという事だろう。（いい気味。）
「右川先輩、私ら、使ったお皿とか漂泊してきますからぁ」と、女子の１人が、いつかの右川と同じようなゴム手袋をはめて、バケツと洗剤を手に取った。
「ちょっと水場に行ってきまーす」
そこでもう１人の女子が、また別のゴム手袋を目にとめて、
「あ、右川先輩。これ捨てるんですか？それともまだ使いますかぁ？」
右川から何の反応も返って来ない。
女子はそのゴム手袋を手に取って、「消毒しときましょうかぁ？」
右川からは、やっぱり何の返事も返ってこなかった。聞こえているかどうかも分からない。
「この手袋って、消毒して使うの？」
「普通はそんな事しませんよぉ。１００均ですもん」
「はい。こんなのは使い捨てです。だけど右川先輩が、それでも勿体ないから消毒して使うって言うんですよ」
右川亭・節約術はここでも。確かに、右川本人がヘビロテ、毎日のように使い回しているな。
「ずっと手袋。コビトさんって、意外に潔癖症なんですね」
「いや、あれは……」
潔癖症ではなく、歪んだ〝恋のおまじない〟。それを教えようとしたら、
「毎日、ばい菌に触るから、病気が伝染るとかって大騒ぎですもんね」
「ばい菌？」
「はい。それはノロウィルスが泣いて怒る程の破壊力らしいです」
毎日触る、ばい菌。
「うっかりウケちゃいますけど。いつも大袈裟なんですよねぇ」
「小さいのにねぇー。むむむ」
ふーん……ここでちゃんと声に出た事が不思議だった。
現状の把握に頭が追い付かない。いや、もうぼんやりとその輪郭が現れて。
そして、それはインフルエンザ級の破壊力でもって、俺の脳髄を攻めてくる。
黙り込んだ俺をそっちのけ、後輩女子２人は賑やかに雑談を続けた。
「手の平の魔除けは、効果無かったんだって。そんなの信じてるんだって逆に感心しちゃったよね」
「知ってる？コビトさん、こないだから急にゴム手袋２枚重ねてるよ」
「はぁ？何で？もったいない」
「最近、想定外に手が穢れたとかで」
「てゆうかこれ、いつの間にか３枚になってるんですけどっ」
「うそっ」と、女子はゴム手袋を手に取って、「うわ。ホントだ」
「もお、いちいち消毒してらんないでしょ。これで濁しちゃおか」と、そのゴム手袋に向けて何やらをスプレーした。「これ、単なる消臭スプレーなんですぅ」と、何を訊いてもいないのに教えられる。
「こんなに重ねて、節約の意味無くないですか？ますます勿体ないですよね」
俺は苦笑いを作った。何とか笑えた。不思議なくらいに。
「さっきのあれ何？コビトさん、水場で大暴れ」
女子は笑いながら隣の女子の肩を叩く。
「爆弾喰らったんだって。明日からマスクしてくるってさ」
「まさか、それもまた消毒？３枚重ね？」
「さすがにそれは有りえねーって感じ」
２人はその辺の事態を詳しく知らない様子だった。
こっちは身に覚えが有りすぎる。
２人の会話を聞きながら、屈辱の事態が、はっきり形を成してきた。
会話に置いてけぼりで、俺がツマんなそうにしていると勘違いしたのかもしれない。後輩女子は、「沢村先輩？」と、俺の気を引いて。
「コビトさん、死んじゃう勢いで水に顔突っ込んでましたけど、大丈夫ですからね。早まっちゃダメ！って、２人で必死で引き止めましたから」
「ほら、ちゃんと生きてるでしょ？」
２人は俺に向けて笑いを誘った後、「じゃ、行っちゃいますねー」と、カーテン向こうの右川に声を掛け、俺には恭しく一礼して、２人共去っていった。
一連の会話の流れから、会長候補・生徒会公認・右川カズミは日常的に後輩から程良くナメられている……改めて、それが良く分かった。
俺は、その場にへばりつくゴム手袋を、しばらくの間、ジッと見つめる。
手に取った。
確かに３枚重ねてある。明日からマスクも使うのか。
ここまで屈辱的な事は今まで１度たりとも……あった。あったな、確か。
俺は手袋を拳にギュッと固く握りしめた。
こうでもしていないと、どうにも感情が暴れる。
滅菌と感じていた事は、あながち間違いではなかった。
