鬼の生き様

　試衛館に着く頃には、もう夕刻となっていた。

「おかえりなさいませ、勇様」

「ただいま戻りました」

ツネは勇を出迎えると、夕餉の香りがすでにしていた。

「美味そうな匂いがするな」

ツネはその一言に嬉しそうな顔を浮かべた。
　もともとは器量はそんなによくはないが、勇が喜ぶ事を常に探して必死に模索している分かっている。
そんなツネという存在が、勇には心地が良く、また愛おしく思える。

「勇様のお好きな料理を作ってみました」

　玉子ふわふわである。
勇はこの料理に目がない。
ひと匙すくい食べると、よく出来ていた。
こんなにツネの料理は美味かっただろうか。
今まで飯を食う事に感謝をしてこなかっただけだろうか。
　夕餉が終わり、タマを寝かしつけるとようやく二人きりの時間だ。

「明日発たれるのですね」

「あぁ」

「京は危険な場所だと聞いています。
本当は勇様とずっと一緒にいたい」

ツネは懇願したような目で勇を見つめた。
最初で最後のワガママのつもりであるが、勇は首を横に振った。

「ようやく念願だった武士になれる。
ツネ。タマを、道場を、そして義父上と義母上を頼んだぞ」

勇はツネを抱き寄せた。
もう覚悟はツネも決めていた。
健やかな寝顔で寝ているタマを見つめながら、この夜、二人はしばらく抱き合う事をやめなかった。


「お身体だけはどうぞ大事に」

「京は美味い甘味がたくさんあると聞いた。
江戸に戻る時は楽しみにしてなさい」

はい、と笑うツネを愛おしく感じた。
綺麗な簪や京飾りがあれば、ツネに送ってやろう。
そう勇は決めていた。


　江戸よさらば。
いよいよ明日は京へと旅立つ。

歴史の表舞台へと…。