明け方の眠り姫

「うわ、美味しっ！！」


　口の中に、卵の濃厚な風味が広がった。スーパーの特売の卵なのに、卵自体がトロリと甘く味が濃い。目の前で湯気を立てるポトフがさらに食欲を誘い、治まったはずの腹の虫がまたぐうぐう音を立てる。

　在り合わせの材料で要くんが作ってくれたのは、野菜のポトフとオムレツだった。卵の味は自分で料理するよりもずっと濃厚に感じるし、野菜の旨味が冷えきった身体にじんわりと染み込んでいく。どちらも、まるで洋食屋で出されるプロの一品のように美味しく感じた。


「ね、夏希さん。そんなに美味しいなら、僕が毎日作りに来てあげましょうか」

「はっ！？　要くん、何言って……ごほっ！」

　驚きすぎて、ちょうど口に入れていたじゃがいもが喉につかえた。この子は、一体何考えてるのだろう？


「ああ、夏希さんがそんなにがっつくから」

　要くんは私の背中にそっと手を回すと、上下に優しくさすった。しばらくすると、つかえていたものが胃に落ちたのか、ずいぶんと呼吸が楽になった。

「ありがとう要くん。助かった……」


　途中まで言いかけて、そんなことを言っている場合じゃないと気がつく。

　こんなこと言い出すなんて、要くんは一体何が目的なんだろう。ひょっとして……お金とか？