明け方の眠り姫

　溜まっていた仕事をどうにか片付け、へとへとになって帰宅すると、玄関の鍵が開いていた。そっとドアを開けると、隙間から幾つものスパイスを混ぜ合わせたような、スパイシーで食欲をそそる香りが漏れてくる。

「やった、今日はカレーだ！」なんて無邪気に喜んだ自分に一瞬愕然としたけれど、キッチンの方から聞こえてきた機嫌良さげな鼻歌に、自然と笑みが零れた。


「あ、夏希さんやっと帰って来た。おかえりなさい」

「ただいま要くん」

　私が帰ると、要くんはいつも、一人留守を守っていたワンコのごとく玄関まで駆け寄って来る。

「今日も遅かったね。仕事大変だったんでしょ？　すぐごはんにするから、メイク落としておいでよ。はい、これ新しいスエット。洗濯しておいた」

　要くんは、私が手に持っていた鞄もコートも全部引き取ると、洗濯してふわふわに乾かしたピンクのスエットを手渡した。


　あれから本当に、要くんは私の部屋を訪れるようになった。

「薄々気づいてたけど、……夏希さんって家事能力ないよね」

「失礼な！　これでもやればできるのよ。ただ時間がないだけで……」

「はいはい、そういうことにしといてあげる。……でも、まあいいじゃん。これからもずっと僕が夏希さんのお世話してあげるからさ」

　そんな甘言を信じているわけじゃないし、いつまでも要くんに甘えていてはいけないとも思っている。でも私には、どうしても要くんのことを手放せない理由があった。