一途な小説家の初恋独占契約
ギュッと目を瞑ると、ジョーの姿が蘇る。

バスローブの胸の合わせから覗く引き締まった肌が、湯気まで漂ってきそうなほど、目の前にあった。

家の縁側で、私を抱き上げたときに触れた肌だ。
あの肌に、鎌石さんも触ったのかな……。

力を込めすぎた瞼が痛い。

ポンッと気の抜けた音が響いて、目を開けた。
エレベーターは、ロビー階についていた。

とにかく早く、ここを離れたい。

その思いだけでロビーを抜けようとすると、ふいに声を掛けられた。

「窪田！」
「……直島さん!?　どうしてここに……」
「あいつの所へ行ってきたのか？」
「……」

少しためらってから、頷く。

隠し通せるものではない。
直島さんもジョーに用事があって来たんだろう。

「大塚出版の女と会ってただろう」
「どうしてそれを……」
「あいつはそういう男で、鎌石は使えるものは何でも使う女だ」

押し黙る私に、直島さんは、不快そうに鼻で嗤った。

「すっかりスター気取りだな。編集者だからって、見境なしか。大方、原稿と引き換えに部屋に引きずり込んだんだろう」

「ジョーは、そんなことする人じゃありません！」

「どうだか。お前だって、いいように使われていたんだろ？　家にまで置いてやって。仕事のために身体を売る必要なんてないんだ」

「そんな！　私そんなことしてません！　それに、ジョーを悪く言わないでください！　直島さんの言うようなことをする人が、あんな小説を書けるはずないじゃないですか」

「書けるさ。所詮、フィクションの世界だ。女が喜びそうな言葉を並べたてりゃいい。そうやって、お前も誑かされたんだろ？」

あまりの言い草に、声を失った。
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