嫌われ者の怪物と空っぽの少女

｢っふぅ…ごちそうさまぁ……お腹いっぱいだー｣



少し膨らんだお腹をさすりながら、綺麗に食べたお皿をおばあさんがいるキッチンへと運ぶ



｢あ、おばあさん、私も手伝うよ｣



｢いいえ。今日お誕生日なのはどちら様です？今日くらい、好きなことをして過ごしてくださいな。｣



マユは、ちょっと不満そうにほっぺたを膨らませながらも、｢はーい｣と言って近くにあったソファーに寝転がった



窓に広がるのは、ずっと続く緑の森。

マユは、街を見たことがなかった。


外にすら、あまり出たことがなかった。


｢………街って…どんな景色なんだろう｣


窓越しの景色に、

少しばかり、飽きてきていた



おばあさんは、少しかわいそうだとは思いながらも、いつもマユに言い聞かせている言葉を口にした


｢…街には行っては行けませんよ。……特にあなたは、姿を見せてはいけないの｣



｢……うん。わかってる…けど｣


どうして？と聞こうとした声を遮るように、今までずっと耳を通り抜けていた水の音が止まった


｢洗い物が終わったので、…少し外へ空気を吸いに行ってきますね｣


そう言っておばあさんは、薄手のカーディガンを羽織り、扉へと足を向けた。


｢あ、…うん。熊には気をつけてね｣


なんとなく、おばあさんと一緒についていきたかったけど、熊が怖かった。



マユは、近くにあったタオルケットを抱きしめて、少しの間のひとりぼっちの寂しさを埋めた


……



もう、40分ほど経っただろうか



おばあさんはまだ戻ってこない


｢遅いなぁ…｣


心配そうにおばあさんが出ていった扉を見つめる


｢……｣


｢…お、お外…でてみようかな……｣



ちょっとした好奇心だった。


タオルケットを頭にかぶって、近くにあった木の枝を持って、


勇気を出して


扉を開けた