16の、ハネ。

しかし……。

「いーや、ちゃんと質問には答えるぞ」

「え……」

なんで？

私がこの話を切り出した時の君の表情は、君にしては珍しく暗かった。

辛い話なら、無理しなくていいのに。

「音羽になら、話しても、いい」

「私、になら？」

陽人は静かに頷いた。

「それに、そんな難しい話じゃない。単純だよ」

陽人は私に背を向けて、廊下の窓を開ける。

朝の冷たい風が、陽人の髪をなびかせる。


「もう、ついていけなくなったんだ」


あのあと、俺は県内の試合でも敵わなくなってきた。

周りのライバルたちの身長は、どんどん伸びて。


陽人の寂しそうな辛そうなその声は、冬の風に乗って私の耳まで届いた。


｢でも俺は、自分の足をハンデだと思ってない｣

｢え？｣

思わず聞き返すと、陽人は｢俺はな｣と嬉しそうに語りはじめた。

｢自分の足も、全部含めて俺だから、人と違うとか違わないとか、気にしたことない｣

｢たとえ、勝てなくても？｣

｢ああ、もちろんだ｣