悪魔の運動会

＊投票第7回目

【相原友子】


笠井周平が失格となった。


私たちの目の前で、火だるまになって。


私は、そのショックよりも、安藤くんが気落ちしていないか心配だった。彼のことだ、きっと自分を責めているに違いない。激しく責め立てている。


本当なら、今すぐにでも駆け寄って声を掛けたい。


かける言葉がなくても、私がいつも支えになることを温度で伝えたい。


でも__彼が望んでいることが別にあること、私は知っていた。


知りたくなんてないのに__。


「木崎さん、ちょっと」


教室に戻る前、木崎涼子に呼びかけた。


これまで【無記名投票】を続けている彼女を。


私たちは今から投票する。


間宮旬、相原友子、木崎涼子、樋口美咲、野々村哲也。


この中から確実に1名が落ちるんだ。


否応無しに。


「まさか、ここにきてまだ自分に投票したりしないわよね？」


「えっ？」


心底、驚いている様子の涼子に、なんだか腹が立つ。


「この競技は、誰もミスをしていない。間宮くんの判断で棄権したけど、そうしないと野々村哲也が焼け死んでいた。それに間宮くんを失うわけにはいかない」


食い気味に力説するのを、ただ黙って聞いている。


だから私は、事実を告げた。


「野々村哲也は、間違いなくあなたに入れるわ」