淡雪

第十六章

　朝になって、五平が訪ねてきた。

「音羽の様子はどうだ」

　小槌屋の玄関先に転がり出るなり、黒坂が問う。

「傷の程度は、さほどでもありませんや。娘っ子の振り回す刃物ですから、威力も知れてますし。初めの突きが入ってりゃ、やばかったでしょうがね」

　女子は力がないため、本気で相手を刺そうとするときは突きを使うものだ。
　身体ごとぶち当たれば、体重全てを刃物に乗せられる。
　奈緒も初めは懐剣を構えて突っ込んできた。

「ただ傷の位置がね……」

　小槌屋に促されて奥の座敷に通された五平が、ふぅ、とため息をつく。

「いつも見えるところがざっくりで。何より顔を斬られてますから」

「まぁ命を奪うことが叶わないとなれば、顔を狙うでしょうな。花魁の顔が潰されたとなれば、女郎人生の終わりだ」

　小槌屋が、揚羽の運んできた茶を啜りながら言う。
　揚羽はさがらず、そのまま黒坂の隣に腰を下ろした。
　音羽のことが気になるのだろう。

「そんなに酷いのか」

　黒坂が聞くと、五平は人差し指を自分の右首筋から鼻の横辺りまで滑らせた。

「こんな感じで斬られてまして。顎がね、他より出てる分酷く深くて、口を動かせねぇんです。傷が塞がっても元通りになるかどうか」

「口を動かせなかったら、食事もできないじゃないか！」

　いきなり揚羽が身を乗り出して声を上げた。
　音羽の世話は、今まで一の禿であった揚羽の仕事だった。
　だが今、揚羽は傍にいない。
　禿は他にもいるので、そう不便は感じないかもしれないが、揚羽からすると自分が一番音羽のことをわかっているはずなので、こういうときこそ傍にいたいと思うのだろう。

「二、三日食わなくても、死にゃしませんや。その間に、傷も少しはマシになるんじゃないですかね。傷が塞がれば食事もできる……と思います。治ってみないと何とも言えませんが。それよりも、花魁の評判が心配でさぁ」

「音羽の評判？　奈緒が俺とのことを往来で叫んだからか？」

「うーん、それもありますが、それよりも花魁の周りに不穏な空気があるってんですよ。花魁の一の禿が病に倒れ……まぁ花街ではそうなってるんでね、で、その次は花魁自身が襲われた。二件とも花魁絡みだ。花魁に近付いたら不幸になるとか言い出す輩もいる始末で」

「けっ。馬鹿馬鹿しい」