守りたい人【完】（番外編完）

「いつもトゲトゲしてて、ハリネズミみたいでした」

「その例え、どうなの」

「適格だと思いますよ？　いつも周りを敵みたいな目で見てて、何を話してもケンカ腰で、傷ついた一匹狼みたいでした」


そう言った私の言葉に、朝比奈さんは自嘲気に小さく鼻で笑った。

そんな表情も出会った頃は見せてくれなかったのに、ここ最近では少しだけど笑ってくれるようになった。

感情表現が豊かになってきたように思う。

それが、嬉しくて堪らない。


「みんな変わってきたんですね。もちろん、いい方向に」

「変わってないのは、あんたの卵焼きの味だけだな」

「え、まだ不味いですか!?」

「不味いわけじゃない。ただ、固い」

「え～、じゃぁ、もっと練習します」

「そうしろ」

「っていうか、あんたじゃなくて、ちゃんと名前で呼んでくださいよ」

「なんで」

「山に助けに来てくれた時は『志穂』って言ってくれたじゃないですか」

「――」

「私、ちゃんと覚えてますからね！」


あの時はパニックだったから反応できなかったけど、よくよく思い出せば、あの時初めて名前で呼ばれた。

あれから、何度思い出し笑いしたか分からない。