今宵は遣らずの雨

「どうやら逆子のようじゃのう……赤子の手がつっかえんかったらえぇんじゃが」

小夜里の下腹に手をあてた産婆のおりき(・・・)が、顔を顰(しか)めた。

この界隈(かいわい)の子どもらはみな、この「とりあげ婆さん」の手に掛かってこの世に引き出されていた。

身体(からだ)中を襲う痛みはさらに増し、その痛みが和らぐ間隔もだんだん短くなってきた。

なんとか痛みを逃がそうと、身体の向きを変えたいところだが、突き出た大きな腹ではそれもままならぬ。

小夜里の額に脂汗が、どっと浮き出てきた。

「……あと……どのくらいか……っ」

小夜里が痛みに歯を喰いしばりながら、荒い息で訊くと、

「まだまだじゃ」

おりきは素っ気なく答えた。

それを聞いて気が遠くなりそうになった小夜里に、おきみの手によって天井から吊るされた、白い紐(ひも)が舞い降りてきた。

小夜里は思わず縋(すが)るように、その紐を引っ掴んだ。

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