今宵は遣らずの雨

「……お師匠(っしょ)さん、まだまだこれからじゃけぇ、まずは腹拵(ごしら)えでもしてぇつかぁさいや」

娘に呼ばれて駆けつけたおとくはそう云って、竈(へっつい)のある土間で拵えた握り飯を、小夜里に差し出した。

とてもとても物を食べられる心持ちがしなかったので、小夜里が首を左右に振ると、

「今食べとかんと、ますます食べれんよ。身体(からだ)がもたんけぇ、腹の子のためじゃ思うて食べてつかぁさい」

と云われたので、小夜里は仕方なく、握り飯を無理矢理口の中へ押し込んだ。

その間も、痛みは潮の満ち引きのように、時折襲っては去って行くを繰り返した。

張った下腹を支えるためか、今度は腰が重だるくなってきた。

「……腰をさすっておくれ」

小夜里がおきみ(・・・)にそう云うと、慌てて小夜里の背から腰にかけてさすりはじめた。

裏口で訪いの声がして、おとくが出て行くと、奥の長屋からおかみさん連中が助っ人にやってきたところだった。

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