今宵は遣らずの雨

◇第一話◇


手習所の子どもたちをうちに帰した小夜里(さより)は、竈(へっつい)のある土間で夕餉(ゆうげ)の支度をしようとしていたおみつ(・・・)に、

「……小太郎(こたろう)がどこにも見当たらぬが、おまえ知らないか」

と問いかけた。

「若さまじゃったら、半刻(とき)ほど前に、木刀を持って外へ出て行きんさったよ」

おみつがこともなげに答える。いつものことだからだ。

裏の長屋に住む、おとくの二番目の娘である。
姉のおきみ(・・・)が幼なじみの大工と所帯を持ったので、今度は妹のおみつ(・・・)が小夜里のうちの下働きをしてくれることになった。

姉と同じく、器量の方はそう良いとは云えないが、明るくきびきびと動いてくれる。

腕白さが増してきた一人息子の小太郎に手が掛かる上に、小夜里にはたった一人で切り盛りしている、界隈(かいわい)の子どもたちに書を教える手習所もある。

今ではおみつ(・・・)の助けがなければ、すっかり立ち行かなくなっていた。


小夜里は青筋の立つ顳顬(こめかみ)に手を当てた。

……今日こそは、論語の素読をせぬままに外へ出て行ってはいけないと、あれほど強う云うたのに。

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