王太子の揺るぎなき独占愛

　サヤはマリアをゆっくりと抱き上げ、部屋の片隅にあるいすに座らせた。
　普段はじっとしていないマリアだが、サヤに逆らうことなくいすの上でじっとしている。
　よっぽど体がつらいのだろう。

「マリアね、ちゃんとお薬を飲めたらアイスを食べてもいいの」
「あら、それはいいわね。お薬をちゃんと飲んで、マリアちゃんが大好きなアイスを食べたらすぐに元気になるわよ」
「うん。でもね、サヤおねえちゃんが作ってくれるお薬ってとっても苦いの。前ね、ぺって吐いちゃってお母さんに叱られたの」

　顔を歪めて話すマリアがかわいくて、サヤは思わずくくっと笑った。

「そうね。お薬は苦いわよね。でも、ちゃんと飲まなきゃ治らないから頑張って飲もうね」
「うん。マリア、アイスを食べたいからがんばる」

　へへっと笑うマリアの声はか細く、眠そうだ。

「あら、大好きなサヤお姉ちゃんに会えてよかったわね。でも、風邪をうつしちゃうかもしれないから、早く帰ろうね」

　マリアの母ロザリーが薬品庫に顔を出した。食堂で料理をふるまっている彼女は五人の子どもの母親で、何があっても動じない逞しい女性だ。
　彼女の料理はとてもおいしくて、サヤは悩んだり不安なことがあるといつも食べにいく。温かくておいしい料理を口にするだけで、元気になるのだ。
　いつも大勢の客でにぎわう店は、明るく清潔で、サヤの癒しの場でもある。

　そして、城下の出身であるサヤの母カーラの幼なじみであるロザリーは、サヤを自分の娘のようにかわいがっている。
　平民であるカーラが名家ルブラン家に嫁ぐと決心して以来、ロザリーは大変な苦労をするに違いないカーラを支え続けた。
　ときには警護すらつけずにやってくるカーラを手料理でもてなし、親友にすら言えない悩みを抱えるカーラを励ましてきた。
　今ではサヤもロザリーに懐き、何かあるたびに彼女の食堂を訪れているのだ。