浅葱色が愛した嘘

『遅かったでありんすなぁ。』




部屋に戻れば吉乃が居た。


相変わらず煙管を片手にくつろいでいる。


桔梗は先ほど高杉からもらった煙管を懐から取り出した。





『それは？
どうしたのじゃ？』





『あぁ、さっきの天霧とやらからもらったものだ。』





吉乃の前では、廓言葉ではなく普段通りの口調。





きっとこの二人は周りから見れば

なんとも美しい天女のような女たちだ。


長い艶のある黒髪。


そして、他には見せない嘘偽りない笑顔。


誰もまだ、見たことのない桔梗の笑顔。




『ところで、吉乃。


ちと、紙と筆で貸してくれぬか？』



『あぁ、構わないでありんすよ。

はて。誰かに文でも送るのか？』





『土方さんにな＿＿＿。

今日の隊務だけで十分な収穫を得られたから、その報告だ。』





桔梗は慣れた手つきで筆を走らせる。



バランスのよい、綺麗な文字。


最後は新撰組で使われている名である(澄朔)と書いて文を閉まった。





『お前は何個も名前があるのだな。』





『色々と事情があるからな。』



桔梗は苦笑いを浮かべた。

正直、めんどくさいのは確かだが全ては復讐のためだ。






『新撰組で偽名を使うのは分かる。

しかし、なぜ天霧様にまで？』



吉乃はあの時、とっさに偽名を使った桔梗に驚きの目を向けていたが、


何かがあると悟り、話を合わせた。


その吉乃の行動に、桔梗は感謝していた。





『私の(桔梗)という名は一部の長州では有名な名だ。



先ほどの宴会は長州の人間で行われたもの。

名前だけで全部がバレてしまうかもしれないからな。』





よし、出来た。そういって


部屋の襖を少しだけ開けると、その間に先ほど書いた文をスッと差し出した。