仮面のシンデレラ《外伝》

ふっ、と、現実に引き戻された気がした。

エラは、悟っていたのかもしれない。

…最後を感じている僕と同じように。


「…ねぇ、湊人くん。」


「…ん…？」


「…私と会えなくなったら、寂しい？」


漆黒の瞳が僕を映した。

嘘偽りのない言葉がさらり、と出る。


「…寂しいよ。」


エラは、嬉しそうに表情を緩めた。

照れたように笑う彼女は、僕に尋ねる。


「どれくらい…？どれくらい寂しい？」


「…うーん…」


少し冗談混じりの声で、僕は答えた。


「…君が僕の前から消えたら…寂しくて死んじゃうかもな。」


「あははっ。…湊人くんって、意外と寂しがり屋さんだもんね。」


おどけて笑う彼女は、僕を見つめて言った。


「…まるで、“ウサギ”みたい。」


「え？」


「だって、私が居ないと寂しくて１人では生きられないんでしょ？」


優しく微笑む彼女は、そっ、と僕の顔を覗き込む。


（…“ウサギ”、か…。）


「…じゃあ、来世はウサギにでもなろうかな。」


「…ふふ。湊人くんがウサギかぁ。」


「…似合わない？」


「…ううん。きっと私は、湊人くんを１人にしないように、ずっと側にいるんだろうなあって思って。」