契約結婚はつたない恋の約束⁉︎

「……だぁ……ぶぅ……ううぅ……」

そのとき、愛らしい声が聞こえてきた。我が娘(なな)だった。

今にもあふれそうな涙を湛(たた)えながらも、野菜が盛られた大皿に向けて、力いっぱい手を伸ばしている。

智史の心臓が、きゅっ、と縮こまった気がした。
次の瞬間、反射的に大皿から野菜を取っていた。

……泣くな、なな。すぐに、おまえのぷっくりしたそのかわいい手に乗せてやるからな。


「ああぁっ、おねえちゃんっ！
お兄さんが、ななちゃんに生の白ネギを食べさそうとしたはるえっ‼︎」

「なんやてぇ……っ⁉︎」

栞としゃべっていた稍が、ぶんっと智史の方へ振り向いた。先刻(さっき)まで小面(こおもて)のように穏やかだった表情が、一瞬にして般若のような形相に変化(へんげ)した。

思わず後退(あとずさ)った智史は、ななにやるはずだった白ネギを、ぽとり、と手から落とした。

「……ネギ類は極めてアレルギー性の低い食材だが、加熱しないと硫化アリル独特の辛味成分がそのままだからな。乳幼児にはどうかな？
いきなり食べたりしたら、野菜嫌いになるかも」

神宮寺が冷静に分析する。

……はぁ⁉︎ こいつ、なに言うてやがるっ⁉︎

「智くん、ひどいっ！ななちゃんが野菜嫌いになったら、どうすんのよおっ⁉︎」

稍が取り乱して叫ぶと、腕の中のなな(・・)が不穏な空気を察知して「ふえぇっ……」とぐずり出した。

「ななちゃんっ……ほら、お花のニンジンさんやで。かわいいなぁ」

栞が大皿からあらかじめ茹でておいた人参を取って、ななに持たせる。

ななはすぐに「お花のニンジンさん」を口いっぱいに頬張った。どうやらご機嫌は直ったようだ。
そして、まだ歯が生えそろっていないなな(・・)は、 一頻(ひとしき)り「ニンジンさん」をべろべろに舐め回してねばねばにしたあと、飽きたのであろう、べっ、と吐き出した。

稍が何事もなかったかのように「ニンジンさん」の残骸をひょいと取って、ガラ入れの器へ放り込んだ。