契約結婚はつたない恋の約束⁉︎

「ふうん……まぁ、言わないで済むものなら、そうしてもらった方がありがたいけどな」

……やっぱし、そうなんや。

「だけど、これからはおれのこと『先生』って呼ぶのはやめろよ」

……はい？

「二十歳(ハタチ)そこそこのおれみたいなのを『先生、先生』って呼ぶヤツは信用できねぇからさ。特に、池原みたいなヤツな。あいつ、絶対に心の中じゃおれのこと『先生』なんて思ってないぜ」

神宮寺は吐き捨てるように言った。

「でも……しのぶさんも『先生』って呼んでらっしゃいますよね？」

しのぶは神宮寺よりも十歳上で、池原よりもさらに歳上だった。

「……神崎が結婚する前までは違ったさ」

「へぇ、そうなんや……なんて呼ばれてはったんですか？」

そのとき、厳(いかめ)しかった神宮寺の顔がふっ、と緩んではにかんだように見えた。

「……『拓真くん』……だったかな」

栞は記憶の底に微(かす)かに残る、神宮寺が日本ファンタジー大賞新人賞を受賞したときに行われたインタビューの、まだ初々しい高校生だった頃の彼をそこに見た。

「じゃあ、先生、あたしがしのぶさんの代わりに『拓真くん』って、呼んだげましょうか？」

「……はぁ？」

だが、言ってはみたものの、それはなんだか烏滸(おこ)がましい気がした。唖然とする神宮寺を尻目に、そのとき栞は閃いた。