あけぞらのつき

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二人が放課後の公園にやってきたのは、そんな話しをするためではない。


小高い場所にある公園からは、入院患者の病室が見えた。



小野寺仰以を観察するためだ。


お見舞いと称して病室に行くのは容易だったが、ミサキは、病院に入ることすらできなかった。



怖いと、血の気の失せた青い顔で、彼女が言った。

怖いモノの気配がある、と。



遠野は病室を諦め、病院の前で立ち尽くすミサキを抱えるように、この公園へ連れてきたのだ。


無理をさせたつもりはなかったが、このことがアキの耳に入れば、また辞書のように分厚い書状が届くだろうかと、遠野は内心、ため息をついた。


だが、それは杞憂だったらしい。


ミサキは遠野の手から、しょうゆ味の握り飯を受け取ると、嬉しそうに相好を崩した。


子供みたいだと、遠野は思う。



生まれた時からヒトと関わることもなく、過保護すぎる守護者に育てられたせいなのか、ミサキ生来の性格なのか。



「それで、ミサキは病院で、何を見たんだ？」


ごちそうさまと、ミサキが手を合わせたタイミングで、遠野は尋ねた。


ミサキはアルミ箔の固まりを、ころころと手の中で弄んで、柳眉をしかめた。


二人の座っているベンチからは、ちょうど小野寺仰以の病室が見えた。


「死臭がする」


「え？」



「あそこからは、死んだ動物のニオいがする」


「ミサキは、それが怖かったのか？」


「死臭くらい、何でもない」



「だったら、どうして……」


あんなに怯えたりしたんだ。遠野はその言葉を飲み込んだ。



ミサキが目を細めて、小野寺の病室を見つめていた。



「死体が……動いているんだ」


「何だ、それは？」



ミサキは、帰るといって立ち上がった。


遠野は大げさなため息をついて、ミサキの後を追いかけた。