あけぞらのつき

＊＊＊

古い映写機が、カタカタと回り始めた。

それでもスクリーンは、映像を映すわけでもなく、白く発光しているだけだ。



ミサキは、小さなシアターで一人きり、膝を抱えるように、狭いシートに収まっていた。



病院にいた小野寺は、人間ではないように見えた。


朽ち果てて虫のわいた、死体だ。

腐臭すら漂ってきそうな小野寺に、周囲の人間は、誰も気付いていないようだった。



そして……。


思い出したくもない、あの気配。あれは。



スクリーンに影が映り込んだ。

ひっと喉の奥で小さく悲鳴を上げて、ミサキは顔を伏せた。

記憶の再生は、いつも無作為だ。



「大丈夫。ここには、入れない」

ミサキは顔を伏せたまま、呪文のように繰り返した。



スクリーンに映った影は、うろうろと何かを探しているようだったが、やがて小さくなり、溶けるように消えた。



心臓が、痛いほどに脈打っていた。


アキは……。今日は来ないのだろうか。


ミサキは小さな膝小僧に、柔らかい頬を乗せ、うつらうつらと微睡んだ。


＊＊＊

「ようやく」

舞台の袖から、クチナシの甘い香りが漂った。長身の人影は二名。

ミサキが眠りにつくのを、隠れて待っていたようだ。



「おかわいそうに」


足音を立てないように気配を殺しながら、アキはミサキの隣へ腰を下ろした。


覗いた寝顔には、涙の跡が残っている。



「遠野の御曹司は、鬼か？」


「ミサキが大人になりきれないのは、守護殿が甘やかすせいだろう」