大江戸ロミオ&ジュリエット

膳の支度をしていたおせい(・・・)が、志鶴に気づくといきなり畏(かしこ)まって平伏した。

「御新造(ごしんぞ)さま……いくら奥様のお云いつけとはいえ、今までとんだ無礼をして、誠にすまんこってす」

「おせい、頭を上げてちょうだいな。
おまえは当然至極のことをしただけじゃ。
姑上(ははうえ)様のお云いつけを守るのが、この松波で奉公する者の御役目ではないか」

志鶴にはかようなことよりも、おせいがこれからは心を開いて接してくれさえすればよかった。


「それと……もう一つ、お詫びせにゃならんことが……」

おせいがおずおずと切り出した。

「御家(おいえ)のこたぁ外で云っちゃいかんのは重々わかってるこってすが……だけど、奥様の仕打ちがあんまりだもんで……あたい、町家の知り合い連中にぺらぺらしゃべっちまって……」

町家の噂話の出処はおせいだったのだ。
道理で噂話なのに、ほぼ事実(まこと)であったはずだ。

「此度(こたび)のことは、わたくしも助かったゆえ大目に見るが、これからは奉公人としての御役目を忘れるでないぞ」

志鶴は一応そう窘(たしな)めておいてから、
このことは多聞であろうと決して他の者には申さず、我が胸の内のみに留めておく、と告げた。

途端(とたん)に、のっぺりとした顔が緩んで、年頃のおなごらしい笑顔になった。

「……おせいはそうやって笑った顔の方が、可愛いわ」

思わず志鶴が云うと、おせいは真っ赤になって、

「御新造さまのような『北町小町』から、そんなこと云われるなんてっ」

目の前で手のひらをぶんぶん振った。

そして。

「ここの奉公人でも、あたいらみたいなもんは初めからみんな『北町小町』としゃべってみてぇと思っとったんで」

おせいは俯いて、お仕着せの前掛けをきゅっと握りながら、はにかんで云った。