茜色の約束

志保は駅に着き、紅葉が煌く公園に足を踏み入れると、目をキラキラと輝かせた。

「実！綺麗！綺麗！」と繰り返す。


　僕の肩に頭を乗せて寝ていたことに気が付いていないらしい。
　もしかすると、僕が為出かしていても、気付かなかったかもしれない。

　ふとそう思ったが、僕は頭をぶんぶん横に振った。
　もし、志保が気付かなくても、きっと僕は志保と今までのように話すことはできなくなる。それは嫌だ。

　僕は邪念を取り除くかのように、もう一度、頭を振り、そして志保を見る。

「わあ」
　志保の目がより一層輝く。
　瞳が、赤や黄色で満たされていた。
「綺麗！綺麗！」
　志保は満面の笑みを浮かべて、赤や黄色でいっぱいになった樹木の連なりに走り出した。
　
　僕も志保の後ろを追う。

　志保は樹木の真下で急に立ち止まり、屈んだ。
　僕は何かあったのかと不安が押し寄せ、おそるおそる志保に近付く。

「ねえ、実？」

「どうしたの・・？」
　志保は立ち上がり、僕の方へ振り向く。

「しんごうき～」

　志保は謎の言葉を口にした。
　
　僕は意味が分からず、志保の手元を見た。

　彼女は両手を、僕から見てスカートの右側に置き、何かを握っている。
　
　一番右にある彼女の右手には赤色の葉を、左手には黄色の葉。
　順々に見ていくと、三番目には、志保の濃い緑色のスカートが存在した。

　そこで、僕はようやく、さきほど志保が言った言葉が『信号機』だったことを理解した。

　僕は急にその状況が面白くなった。志保の生み出す発想が、とてもお茶目だったからだ。

　カシャッ


　僕は志保がそのポーズを止めていたので、写真を撮る。
　笑っていたので、手元が少し震えた。
　僕がいつまでも笑っていることが気に入らなかったのか、志保は口を尖らせた。

「もう、今、赤信号なんだから。止まっててよね」
　そう言いながら、一番右に持っている赤色の葉をひらひらと振る。
「ごめんごめん」
　僕が笑いを止めてそう言うと、志保は今度は黄色の葉をひらひらと振りながら、「まあ、いいけど」と言った。
　
　自分の意思で変わる信号機なんてきっと、今、目の前にある信号機しかこの世にないだろうな。
　そう思いながら、僕は黄色信号に従い、小走りで動いた。

　僕と志保の距離がほんの少しとなったところで、志保は急に首を傾げた。

　これは、志保のあのサイン。

「どうして、青信号って実際、緑色なのに、青色って言うんだろう？」
　ほら、きた。志保の何かを知りたいと思った時の、好奇心溢れる視線。
「うーん」
　たしかに言われてみれば、そうだ。なぜ、緑色を青色と呼ぶのだろう。
　今まで、考えたこともなかった。


　僕はしばらく考え、地面の生えている雑草を見て、あることを思いついた。

「ほら、新しい葉のことを青葉って言ったり、緑色の野菜のことを青果って言ったりするじゃないか。ってことは、日本人の古来の習慣なんじゃない？緑色を青色と呼ぶのは」
　僕がそう言うと、志保は大きな目を、一層大きく開いた。そして、「ふーん」と言う。

　僕はもうわかっていた。志保の「ふーん」は、適当な返事ではないということを。

　志保はにっこりと微笑む。
「また私、昨日の私とは違う私になれたわ」
　そう言い、志保は僕に背を向け、歩き出す。
　僕も志保の背中を追う。