心をすくう二番目の君

「よく、頑張ってるよな」

その台詞は何故か、事務的ではない、くだけた響きを持って聞こえた。
表情が気になって視線を注いだが、その顔は運ばれたばかりの炊き込みご飯に向けられていた。

「課長もレポートよく出来てたって褒めてたよ」

しかし続きは全く色気のない仕事の話であったことに、ほっとしたような、がっかりしたような複雑な心の動きを感じ取る。
自身に言い聞かせるように、言葉を選んで声に乗せた。

「今は……ちゃんとひとりで、仕事を頑張りたいなと思って」
「……そっか。俺も小椋さんに負けてられないな」

箸は持って来ていたらしく、事もなげに頬張り始めた。

「まぁ、そんなひとりで頑張らなくても皆、力になるし」

繰り出された労いの言葉に、力なく笑みを浮かべ応える。
茶碗を手に取ると、思いもしなかった人が話題に上った。

「……最近、付き纏ってる人も頼りになってくれるんじゃない？」
「……えっ？　……あのーそれは……あそこに立ってる人のことですか……？」