ダドリー夫妻の朝と夜
　未知の経験に、エミリアは考えることを放棄した。

　アーサーに任せておけば、大丈夫だ。お母様も家庭教師のミセス・マクレーンもそうおっしゃっていた。元より、アーサーが望むなら、エミリアはなんだってしてあげたかった。

　それに、なんだかとても気持ちいい。

「アーサー、さま。すき」

「……エミリア」

　なんでも良かったのだ。アーサーが応えてくれるのなら。

　アーサーが与えてくれるわずかな息づきの合間に、エミリアは何度もアーサーの名を呼んだ。アーサーは、律儀にも毎度それに応じた。

　自らを話させたいのなら、まず自分が話すようにと言ったことを証明するように、エミリアが言葉を発せば、アーサーもエミリアの名を呼んだ。

　もっともそれは、エミリアが意味を成す言葉を話せている間に限られたが。

　エミリアがすすり泣くような声を上げるのがやっとになると、アーサーはただ息を荒げるだけになった。元々無口な男である。

　ただ、それでもエミリアはアーサーの言葉が欲しかった。

　すがるような視線を上げると、アーサーは必ずそれに気づいてくれた。

「キスしようか？」

　エミリアは、コクコクと頷いた。

　本当は、何をしてほしいのか、自分でもよくわからなかった。

　けれど、アーサーが束の間、動きを止めてエミリアを抱き寄せ、柔らかく深くキスしたとき、これが欲しかったのだと思った。

「気に入った？」

「ええ、とても」

　アーサーは目を細め、妻の気に入りを再度入念に与えてくれた。
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