漢江のほとりで待ってる

珉珠が目を覚ますと、隣に由弦がいない。

起きて寝室を出ると、由弦は、薄暗いリビングルームのソファに座り、少しカーテンを開け、白み始めた窓の外をぼんやりと見ていた。

珉珠は由弦の姿を見つけ安堵した。

そして、座っている由弦の後ろから抱き締め、

「眠れないの？」

そっと耳元で囁いた。

「ううん、さっきまで眠ってた」

「そう？でも起きるにはまだ早い時間だわ。ベッドに戻りましょう」

珉珠は由弦をベッドに連れて行った。

珉珠の腕の中は心地よかった。

遠い昔に忘れかけていた、温かい何かを思い出させてくれるような感じだった。

微睡み始める由弦。

由弦は、現実にも引き戻されず、夢にも苦しめられることなく深く眠った。

「起きて～由弦。もうお昼過ぎよ～」

耳元で誰かが呼ぶ。

「由弦～起きて。顔洗ってご飯にしましょ～」

珉珠に起こされ、洗面台に連れて行かれた。

そして一緒にテーブルを囲み、食事をする。

「ねぇ？由弦、あなたはテーブルマナーを誰に教わったの？私ね？あなたと初めて一緒に食事した時に感動したのよ？なんてスマートなのかしらって。躾がされてるって感じたの。特に作法っていうものは、幼い頃からずっとやりながら、日々備わって行くものだし、にわかでは身に付かないものだから」

「あぁ、三才から五才まで両親共に一緒に暮らした時期があって、三才になった時から、急に、鉛筆の持ち方を母さんがオレに教え始めたんだ。その時からお箸の持ち方、座り方、いわゆる食事作法をうるさく言われるようになって。同時進行で西洋式の食事作法まで。ホント厳しかったんだ。手もよく叩かれて、父さんまで参加して来てさ？父さんも母さんもオレのことなんか嫌いなんだ！ってその時は本気で思った。でも大人になって、その意味がやっと分かるようになって、ホントに今は感謝したいくらいだよ。週末しか父さんは帰って来なかったけど、忙しいからだと思ってたし、それでも何だか幸せだった」

「そうだったのね。テーブルマナーは、ご両親の躾の賜物だったのね。短い間にちゃんと愛情は受けてたのね」

珉珠は、自分の中の謎が解けたような気分だった。

由弦の体は、珉珠の支えもあって、少しずつではあるが、回復して行った。

前よりも、手が動くようになり、食べる量も増えて行った。

珉珠が話し掛ければ、また他愛もない会話の中でも、軽く笑顔を見せながら答えた。

――――　あ！由弦が笑った！

珉珠の胸は、幸せに弾んだ。

久し振りに二人、穏やかな昼下がりを過ごした。