漢江のほとりで待ってる

「ところで、仲里さんのことは本気？」

「ああ！こんな私が言うのもなんだが、恥を忍んでお前にお願いする、彼女を、仲里君を譲ってくれないか？」

「はっ！譲って！？それは彼女が兄貴に好意を持ってる体で言うんだよ！彼女は兄貴のことを好きだって？」

「いや、努力しろと言われた」

「だろうな！彼女は物じゃない！彼女に言われてもまだ分からないのか？人の気持ちはどうにもならない！兄貴の身勝手な気持ちから、ただ彼女を好きってだけでオレに嫉妬して！？彼女の周りから自分にとって邪魔なものを排除するやり方、人を傷つけてまでもものにするのは違うと思う！そんなやり方はいつまでたっても自分は満たされないし、不安なままだ。オレが邪魔なら、自分の魅力をふんだんにアピールして仲里さんの気を引いて見ろよ！努力して彼女の心を掴んでみろよ！そしたらどんな男が彼女に群がろうと、本当に兄貴が好きなら彼女の目には兄貴しか映らないはずだ。自分が変わらなきゃ、相手も変わらない」

「言い返す言葉がないよ。自分を変えるか……難しい課題だ。お前は仲里君と似ているかもしれない。真っ直ぐな所は特にな」

「そう？」

「ほんとに努力しよう。必ず彼女を振り向かせて見せる」

「楽しみにしてるよ」

「うん。あ～、それはそうと、一度家に顔を出しに来ないか？と言っても？元お前が住んでいたあのアトリエだがな」

「マジで！？よく義母様が承諾したね？」

「今はアトリエでの生活に馴染んでいるよ。我が家も色々あった。マスコミに追い回され、一歩も出歩けなかったり……非難も浴びた。私は有名人だから！？就職活動も一苦労している。押し付けるわけではないが、母上なりに詫びているんだ。お前のことをとても心配している。」

慶太のやつれた顔を見れば、その生活がどんな悲愴なものか伺えた。

「父上も、いつもお前が使っていたと思われる、テーブル、机、そこにある全ての物を、愛おし気に触ってる」

由弦はそれを想像して胸を痛めた。