続・マドンナブルー

咲羅と長尾の関係は、彼女の期待通りに進んでいるように思われた。彼らはすでに、もう四回も二人きりで食事をしている。何かと気が合い、会話は弾んだ。

　いつも長尾が咲羅を誘った。そのたびに、咲羅は少なからず華やいだ気分となった。しかし食事をするだけで、いつもレストランの駐車場で二人は別れた。デートも三度目で進展があると言うではないか。いかにも恋愛慣れしていそうな社交的な長尾にしては、いささか慎重すぎやしないかと咲羅は感じていた。

　そんな煮え切らない二人の関係が進展したのは、五度目の食事のときだった。

　いつものように、長尾と別れた咲羅が自分の車に向かうとき、彼女の背に、「門倉先生！待ってください！」と、長尾の力強い声が当たった。咲羅はどきっとした。ようやく待っていたことが始まった、と胸が高鳴った。しかしそれは、長尾への想いからくるものというより、恋愛経験の乏しい自分の、形勢逆転を期待する気持ちが勝った。しかし、動機はそんなものでいいと思った。付き合っていく過程で好きになったという話は珍しくない。

　咲羅が希望を秘めて振り返ると、長尾は緊張した様子でたたずんでいた。そんな弱気な彼を初めて見た。やがて、彼は思い切ったように口を開いた。

「門倉先生、今度の日曜日お暇ですか？」

　ついにきた！次のステップとなるデートのお誘い。

「は、はい！」

　咲羅は笑顔で答えた。

「ああよかった。その日、よかったらボクシングを見に行きませんか？」
「はい？」

　予期せぬことを言われ、面食らった。普通、デートといったら映画とかドライブではないか。ボクシングって・・・・・・。まあスポーツマンらしい精悍な雰囲気の長尾のことである。学生時代ボクシングをかじったことがあるとか、いくらでも理由は考えられるが・・・・・・。

「え、ボクシングですか？」

　いくぶん困った表情を咲羅がしていると、長尾はあわてたように付け加えた。

「突然ボクシングとか言われても困りますよね。格闘技とか、女の人苦手な人多いですし。いやー実は、僕の友達の試合なんです」
「そうなんですか。ちょっとびっくりしました。ボクシングなんて全然なじみのないことだったので。でも、べつにいいですよ。私、そういうの苦手ってわけでもないので」

　長尾が安堵の表情を浮かべた。

「それと、もう一つお願いが・・・・・・」

　彼は申し訳なさそうに切り出した。

「その友人に見栄をはってしまって、彼女を連れて行くと言ってしまったんです。それで、そのう、僕の恋人のふりをしていただけないかと・・・・・・」

　ふたたび咲羅は困惑した。見栄をはるような間柄の友人の試合をわざわざ見に行くだろうか。そして、なぜ恋人のふりをしないといけないのだろうか。遠まわしに、恋人になってくださいと言っているのだろうか・・・・・・。

　咲羅は、わけが分からないまま、とりあえず首を縦に振っていた。