薄羽蜉蝣

「ちっ。てめぇのお陰で、佐奈もガキも逃しちまったじゃねぇか」

　ぺ、と血と歯を吐き出し、男が与之介を睨む。

「この落とし前は、てめぇの命で償って貰うぜ」

　匕首を構え直し、男が腰を落とした。
　与之介は血に飢えた獣のような男を冷ややかに見、静かに口を開いた。

「……弥七だな。鬼神の玄八の下でも、他であくどく小金を稼いでいた小悪党」

「ほ、よく知ってるな。おめぇ、捕り方かい」

「そんなんじゃねぇ。でも、お前にとっちゃ捕り方のほうが、まだ良かっただろうよ」

　にやりと口角を上げ、与之介も腰を落とした。
　左手で腰の刀の鯉口を切り、右手を軽く柄にかける。
　その構えに、弥七がごくりと喉を鳴らした。

　空気が張り詰める。
　さぁっと風が吹き、柳の木を揺らせた。

「死ねぇ！」

　弥七が叫び、地を蹴る。
　ただの小悪党ではない、修羅場を潜り抜けてきた俊敏さだ。
　振り被ることはせず、突きの要領で一気に与之介に迫る。

　その刹那。
　しゃっという音と共に、与之介の腰から閃光が放たれた。
　きぃん、と音がし、弥七の匕首が飛ばされる。