クールな次期社長と愛されオフィス

「このオープンサンドはとても新鮮です。色も味も。それにオープンサンド自体がとても珍しくて。どうしてオープンサンドメインのお店になさったんですか？」

「そうね。そういう風にお客様に思ってもらいたかったからかしら」

彼女は嬉しそうに笑った。

そしてすぐに真面目な顔になって続けた。

「これだけ素敵なカフェがひしめき合っている中で生き残ろうと思ったら、他にはない意表をついたメニューが必要だった。私はこのオープンサンドにかけることにしたの」

私は大きく頷きながら、残りのオープンサンドを頬ばった。

部長が言っていたオリジナリティと、意思の強さがこの女性にはある。

ひょっとして、このお店の店長さんかしら？

「あなたひょっとして同業者？こんな質問してくるお客はあまりいないから」

女性は棚から取り出したコーヒーカップに珈琲を入れながら尋ねた。

「同業者っていうか、いつか自分のカフェを持つのが夢なんです。すみません、初対面なのに突っ込んだ質問しちゃって」

急に前のめりになっている自分が厚かましく思えて椅子に座り直した。

「そうなのね。それは素敵な夢だわ」

そう言うと、彼女はエプロンのポケットから名刺を取り出して私に手渡した。

「私はここのオーナーをしている宮脇友江です。普段はあまりお店に立たないんだけど、今日はたまたま手伝いにきていて。ここであなたとお話できたのも何かのご縁かもしれないわね」

私は渡された名刺を見つめた。

「宮脇友江さん･･･。私は、今宇都宮商事で秘書をやってます堂島アコです」

「まぁ、あの世界の宇都宮商事？こんなかわいらしい顔をしてすごいところにお勤めなのね」

友江さんは優しく笑った。

「アコさんはどんなカフェを目指しているの？」

「私は、自分の好きな紅茶専門のカフェをしたいんです。オリジナルブレンドティをその季節その季節に用意して、それにあったデザートや軽食を出して。そして、このお店のように、色んな年代の人が笑顔で集える場所にしたいと思っています」

「アコさんだけのアコさんにしかできないカフェを作ってね。私、あなたみたいにまっすぐでキラキラした目を持ってる女性は好きよ。応援したくなる」

そう言うと、友江さんはカウンターに両肘をついて私の方に顔を近づけた。

「もし、あなたがカフェを立ち上げる時に心配事があったら協力したいわ、いつでも連絡ちょうだい」