触って、抱いて、もっと愛して。臆病な令嬢は貴公子の一途な熱情に蕩かされました（原題「その身体に触れたら、負け」）

　ひゅっと喉が鳴った。

　もしかして自分はもう穢《けが》されていて結婚するに値しないと思われたのではないだろうか。そう思うといてもたってもいられなくて、彼女は口を開いた。


「そのときも何もされなかったから、だから傷物では、ないです。本当に」
「そうじゃなくて」

　フレッドがその言葉をさえぎる。険しかった空色の目が揺らめいた。

「これからはきみのそばにいる」
「え？　いえ、そんなお手間をかけるわけには」

　今日だけでなく、領地を散策したときにも迷惑をかけているのだ。「白い結婚」を提案しているのに、これ以上の負担になりたくない。むしろ早く賭けを終わらせなければならないほどなのに。
　フレッドの腕から抜けようとしたけれど、かえって抱きしめられる腕に力がこめられた。思いがけない仕草に、心臓がにわかに早鐘を打つ。

「きみは意地っ張りな上に、鈍い」

　吐息のような声だった。いつのまにか呼び方が「あなた」から「きみ」に替わっていた。