触って、抱いて、もっと愛して。臆病な令嬢は貴公子の一途な熱情に蕩かされました（原題「その身体に触れたら、負け」）

「こんなときに言うべきじゃなかったね。柄にもなく焦ってしまったな」

　淋しげな表情だった。

「今すぐどうこうしようなんて考えていないから、安心して。僕たちは婚約者だから、何かあったら遠慮なく頼ってくれ。それくらいの意味合いでいいよ」
「でも」

　そのときドアをノックする音が二人のあいだに割って入り、彼女は口をつぐんだ。

「お水と濡れタオルをお持ちしました」

　オリヴィアがとっさに離れると、フレッドがドアに向かった。

「ありがとう。頼んだ覚えがないけど？」
「コーンウェル卿から、こちらにお持ちするようにとのことでした」

　なぜコーンウェル家の名前が出てくるのだろう。彼女自身はアルディスの宰相家と親しくはない。さきほどのできごとがもう出席者に知れてしまったのかと思うと、血の気が引いた。

「わかった、後で行く。それから馬車を呼んでくれ。彼女を屋敷へ帰す」
「わかりました。少々お待ち下さいませ」

　ドアが静かに閉まる気配がした。オリヴィアが顔を上げると、フレッドが水と濡れタオルを持って戻るところだった。

「大丈夫、きみが心配することは何もない。これを」
「フレッド様こそお使いになって。手を冷やした方が良いですわ」

　オリヴィアは彼の右手に目を走らせた。手の甲が赤く熱を持っているようなのだ。