独占欲強めの王太子殿下に、手懐けられました わたし、偽花嫁だったはずですが！

「なんとなく、遊んでいるのって落ち着かなくて。他の人達と違って、花嫁選びに参加してるわけじゃないし」

　フィリーネはきちんと手を拭いてから、編みかけのレースをぽんと籠の中に放り込んだ。これはまた、あとで編めばいい。

「——それは、だな」

　アーベルが言葉を重ねようとしたところで、ライラが向こう側からやってきた。ライラは、アーベルを見かけるなり、強引に同じテーブルに着く。

「あなた、こんなところでなにしてらっしゃるの？」
「ライラ様……、アーベル様とお茶をしているところなのですが、ごめんなさい。カップがもうなくて」

　今のところ、王妃であるアーベルの母は、王太子妃の第一候補者にライラを押しているらしい。でも、アーベルとライラはあまり話す時間はなかったはずだ。フィリーネは、今自分が厨房に新しいカップを借りに行けば、彼らふたりの時間ができると思った。

「私、厨房までカップを取りに行ってきます」

　フィリーネが立ち上がるのを、アーベルは引き留めようとした。だが、そのアーベルを遮り、ライラが口を開く。

「お願いしても、よろしいかしら？」
「ええ、もちろん」