独占欲強めの王太子殿下に、手懐けられました わたし、偽花嫁だったはずですが！

　今さら、言い訳をしたところで始まらないのもわかっている。アーベルがフィリーネを泣かせたのも同然だ。

　彼が、あんな契約を持ちかけなかったら、フィリーネがライラに敵視されるようなこともなかっただろうし、手をかけて作った作品を破壊されるようなこともなかっただろう。

「アーベル様、ではこれはお預かりしておきますね」

　パウルスを引きずるようにしてヘンリッカは行ってしまい、あとにアーベル一人が遺された。

（なんだって言うんだよ——！）

　アーベルは、どんと壁を叩く。分厚い壁は、アーベルのこぶしがあたった音など、簡単にのみ込んでしまった。

　どうして、従者などにあんな言われ方をしなければならないのだ。いや、パウルスは従者ではあるが、彼はフィリーネのいとこだ。

　生まれた時からずっと一緒にいるわけで——。

（……そうか）

　自分の内に生まれた感情を、アーベルはようやく理解した。
　どうやら、自分はフィリーネに好意を寄せているらしい。それが、どこまでの好意なのかは、自分でもよくわからないが。

　はは、と乾いた笑いが漏れる。まったく、どうしてこんなことになってしまったのだろう。

　——だが。

　自覚した以上、このまま手をこまねいているつもりもなかった。
　すぐにフィリーネへの手紙を書いて従者に届けさせる。急な招待だが、彼女は応じてくれるだろう。