記憶のかけら

作戦

大広間では作戦会議が開かれていた。

「失礼します！」と真由美。

ためらわず部屋に入っていく。



自然と皆が場所を開け、真由美が座って話しだすのを待つ。



真由美は深呼吸して、

捕まる前からここに来るまでのことを、

一気に話した。



お舘さまの視察に同行し、高台から港を見ていたこと。

先に真由美が男たち３人組に攫われ、

後を追った西宮さんが捕らわれて怪我をしたこと。

３人は西宮さんが一人で倒したこと。

ここまでの道で、怪しい者には出会わなかったこと。

男たちの話から、有馬の裏山に敵軍が集結していること。

港で複数の潜入者が混乱を起こそうとしていること。

混乱後、その者たちはこちらに向かってくること。



見たこと聞いたことを、

すべて漏らさず伝える。

考える時間はそれほど多くない。



皆からもお舘さまの指示を教えられ、内容を理解する。

確かに、

攻める気のないものは、

はやり病を恐れて近づいては来ない。

攻めようとする者は、真偽を確かめ、

今がチャンスとばかりに動き出すだろう。



それに、

あの街は外からの攻撃にはとても頑丈だと思う。

怪しい男たちが、

何をしようとしているのか、

それが成功したのかわからないけど。



ただ、

内部からの綻は、

どんなに堅牢な街でも、

城でも長くは持たない。

そして人の心も。



先づ

早馬が真由美や西宮の無事と

有馬の集落の様子を伝えるだろう。

援軍がきっと来るはずだ。



それまでは、

この場所で役に立つこと、

できることを考えよう。



周辺の地図が広げられる。

この間見たのより、

もう少し大雑把な地図だ。

紙質も情報も薄ぺらい。



地図を見ながら、

ここまでの移動経路を確認する。



ふいに、

名刺交換した人を思い出す。



兵庫県は昔からため池が多くて、

ため池の数は、

今でも日本一なんですよ〜とか言ってた。

名前は忘れたけど、

確か眼鏡姿の行政マンだったような。



その時はへえ～と思うだけで、

深く考えてなかった。

今ではずいぶん埋められて、

人口も増えた。とも言ってたなぁ。



もちろん時代が違うし、

地形も変わっていると思うけど、

念のために、聞いてみた。



やっぱり、

この時代もため池は多いみたいだ。

それも思った以上の、

かなりの数が散らばっている。



敵が潜むならどの場所が最適か、

自分たちならどこに集結するか、

予測して地図上に目印を置いて、

候補を読み上げていってもらう。



面白いことに、

みんなの予想と真由美の予想が一致する。

早速、何名かで裏山に回り敵の様子を探りに行く。

お舘さまには早馬を走らせる。



真由美は躊躇していた考えを口にする。

「ため池を決壊させてはどうでしょうか？」



続けて、提案してみる。



「山のすそ野が大きな堀となるように、

敵の侵入を阻むように、

いくつかのため池を

同時決壊させてはどうかと思いまして。」



静まり返る大広間。



先祖が苦労して、

長い年月をかけて築いた「ため池」を、

造りはしても壊すバカがいるとは。

夢にも考えたことがなかっただろう。



でも、

永遠に続くかと思った静寂が破られ

一人が口火を切ると

次々と作戦実行に向けた考えを口にしだした。



不安よりも、戦を戦い抜くことが有馬の総意だった。

みんなの脳内アドレナリンは最高潮に達し、高揚していた。