嘘つきピエロは息をしていない

「なあ。吉川の話も聞かせてくれねぇかな」
「そんな……ワタシは……」
「怖がらなくていい。話すことを」
「……っ、話すことなんて、ないよ」

　なんとも下手くそな作り笑顔を浮かべやがる。

　お前そんなに笑うの苦手だったのか。

「嘘つききり」
「……っ」
「きり」
「なんで……名前、」
「ホントはずっと呼びたかった。名前で」
「そう……なの？」

　なあ、吉川。

　俺はお前に謝らなければならないことがたくさんある。

「だけど呼ぶのをやめた。一度だけ名前を呼んだ日のこと、お前は覚えていないかな」
「……覚えてる」
「ほんとか？」
「廊下で。いっちゃんが、お弁当届けに来てくれた直前」
「さすが。記憶力抜群」
「……嬉しかったから。名前で呼んでくれて。また、いつか呼んでもらえるかなって……密かに楽しみにしていたよ」
「言えよ。そういうこと」
「言ったら……困らせちゃうかなって」

　そうやって心を閉ざすクセがあることに、どうして気づいてやれなかったんだろう。

「知ってるか？　俺はお前に困らされるのが意外に嫌いじゃない」
「ウソ」
「ホントだって。なんなら。むしろ困らされたい」
「えぇ……？」
「たしかにあのとき抱えた時限爆弾は制御した」

　好きだ――と、言えなかった。

　言ってもどうにもないと知っていたから。

「でもな。俺もうなにがあっても逃げねえから。だから、お前も自由になれ」