突然ですが、オオカミ御曹司と政略結婚いたします

「日菜子。これはハルオの創業者としてだけではない、お前の祖父としてのお願いでもある。――立花の家に入れ。わしとお前の父が守ってきたものを託すには誰でも良いとは言えん。もちろん、孫娘も同じじゃ」

　しわだらけの瞼の奥には、未だ衰えない眼光が揺らいでいる。普段は虫も殺さぬような柔らかな表情をした老人に見えるのに、やはり一代で春尾の名をこれほどまでに大きくしただけのことはある。祖父が昔から、時折見せる強く真っ直ぐな眼差しに私は弱いのだ。

　頭の中で、様々な感情が入り乱れる。しかし、どれだけ考えても、私が導き出せる答えはひとつだった。

　観念し、大きく息をつく。

「……わかった……。私が、お姉ちゃんに代わってその人に会うよ」

　そう言いながらも、覚悟などまるでできていない。それでも、姉がずっと覚悟して生きてきてくれた分、今日まで私が羽を伸ばしてこられたんだ。そんな姉にすべてを投げ出してでも大切な人ができたなら、仕方がないのかもしれない。